Redwood Materials mottar et lån på 2 milliarder dollar for resirkulering av batterier i Nevada

Redwood Materials har oppnådd en låneforpliktelse på 2 milliarder dollar fra Department of Energy, byrået annonsert torsdag via sitt låneprogramkontor.

Oppstarten av batteriresirkulering vil bruke midler til å bygge og utvide sitt batteriresirkuleringsanlegg utenfor Reno, Nevada. Anlegget tar ut utrangerte elektriske kjøretøybatterier og skrap fra bilproduksjon, behandler disse, og kverner ut råvarer og produkter som brukes til å lage nye EV-battericeller, nemlig anodekobberfolie og katodeaktive materialer. 

Redwood Materials ble grunnlagt av tidligere Tesla CTO og medgründer JB Straubel i 2017 under hans periode i Elon Musks bilfirma.

Straubel forlot Tesla for å drive Redwood Materials på heltid i 2019, og flere tidligere Tesla-ansatte har sluttet seg til ham der, inkludert COO Kevin Kassekert, som tidligere jobbet som visepresident for mennesker og steder i Tesla.

Som CNBC tidligere rapporterte, slo Redwood Materials i fjor en avtale på flere milliarder dollar med Tesla-leverandøren Panasonic.

"Dette er veldig kapitalintensive prosjekter, og vi er i en konkurranse med Asia for å øke dette og bringe disse forsyningskjedene og produksjonsoperasjonene tilbake til USA," sa Straubel på CNBCs The Exchange torsdag.

Han la til: "Den amerikanske etterspørselen etter batterier og elbiler vokser ... men vi har en lang vei før den forsyningskjeden hovedsakelig flyttes til USA."

Direktøren for DOEs låneprogramkontor, Jigar Shah, skrev i et innlegg om det nye lånetilsagnet:

"For å møte behovene til det raskt voksende elbilmarkedet, må USA utvide resirkuleringsevnen for batterier, samt øke vår innenlandske kapasitet for å produsere batteriforløpermaterialer. Ved å senke kostnadene for de kritiske materialene for litium-ion-batterier ved bruk av resirkulerte materialer, kan elektriske kjøretøy bli mer tilgjengelige for lavere inntektssamfunn."

Med sikte på å redusere klimagassutslipp i løpet av det neste tiåret, presset president Joe Biden på og undertegnet den amerikanske inflasjonsreduksjonsloven på 430 milliarder dollar (IRA) i august 2022. DOEs nye lån til Redwood Materials kommer delvis fra den loven, som har så langt resultert i mer enn 100,000 nye grønne jobber utlyses.

DOE sier at det bevilget 55 milliarder dollar i ny estimert lånemyndighet for sitt avanserte teknologiske kjøretøyproduksjonsprogram gjennom IRA. Det samme programmet hjalp Tesla en gang med å komme i gang – og Tesla betalte tilbake lånet tidlig og vokste til en grusomhet, i skarp kontrast til cleantech-selskaper som for eksempel brøt ut som Solyndra.

Redwood Materials har en pilotlinje i gang for produksjon av anode kobberfolie i Nevada allerede. Den tar sikte på å støtte produksjonen av mer enn 1 million elbiler per år, sa DOE i sitt innlegg, som kan hjelpe sjåfører med å unngå anslagsvis 3.5 millioner tonn CO2 og andre utløpsutslipp årlig.

Selv om Tesla kan ha vært fødestedet til Redwood Materials, og en partner av selskapet i dag, kan det etter hvert konkurrere med gjenvinnerne på teknologi. I sin Årlig finansiell innlevering for 2022 med SEC sa Tesla: "Vi har avtaler med tredjeparts batteriresirkuleringsselskaper for å resirkulere batteripakkene våre, og vi tester også vår egen resirkuleringsteknologi."