Røde flagg hoper seg opp for Milwaukee-penger på biltur

For første gang under Mike Budenholzer kan Milwaukee Bucks ha flere spørsmål enn svar.

The Bucks har blitt avslørt de siste to ukene. De har tapt tre kamper på rad da de deltok i onsdagens konkurranse mot Chicago Bulls – finalen deres i en fem-kamps biltur som har inkludert stopp i New Orleans, Cleveland, Brooklyn og Boston. Kaster inn et pinlig tap på 41 poeng i hendene på Memphis Grizzlies uken før, og de røde flaggene hoper seg opp.

Milwaukee har fulgt tosifrede inn i fjerde kvartal i hvert av deres fire tap som dateres tilbake til Grizzlies-kampen 15. desember. Eliteforsvaret deres, som ble rangert som nummer én i det meste av sesongen, har stupt til nummer fem i løpet av denne perioden. Angrepet deres har fortsatt sine sesonglange kamper. Joe Ingles ser vasket ut etter en nedtur 2021-22-kampanje som endte for tidlig med en ACL-rivning. Khris Middleton fortsetter å savne tid med ømhet i kneet. Hvor skal vi begynne?

La oss starte med spill som har blitt spilt siden 15. desember. Milwaukee rangerer 29. i poengdifferensial, 29. i offensiv rating og 30. i defensiv rating, ifølge Cleaning the Glass.

Halvbaneforseelsen deres fortsetter å være elendig. Når spillet går ned, går Milwaukee inn i isolasjonsmodus med fire karer som står rundt omkretsen og ser på at ballføreren (vanligvis Giannis Antetokounmpo) går på jobb. Hvis det er noen bevegelse i det hele tatt, er det noen som løper til toppen av tasten for å stille inn en ballskjerm. De har forbedret ballbevegelsen denne sesongen, men rangerer fortsatt i den nedre halvdelen av pasninger og assists per kamp.

Antetokounmpos bruk fortsetter å være skyhøy. Han rangerer på tredjeplass i NBA i bruksrate bak kun Luka Doncic og Ja Morant. Det er vanligvis greit, men han har jobbet med pull-up og mellom kampene denne sesongen – to aspekter som har brakt effektiviteten hans ned til et nivå som ikke er sett siden før-MVP-dagene.

Lag dobler ham mer enn noen gang før. Og Milwaukee kan ikke få dem til å spille. De ligger på 19. plass i trepoengprosent med spillere som Wesley Matthews (32.7 prosent), Pat Connaughton (32.6 prosent), George Hill (31.7 prosent), Bobby Portis (29.8 prosent) og Joe Ingles (17.6 prosent) som sliter med å slå ned utenfor skudd.

Jrue Holiday har hendene fulle med å forsvare motstanderens beste offensive spiller. Han har brukt mer tid på vinger og spiss denne sesongen, og suger energien hans ytterligere til å bli Bucks' andre målscorer. Skyteprosentene hans har falt nesten over hele linja til det laveste siden han landet i Milwaukee i 2020.

Uten Middleton er det ingen pålitelig tredjescorer. Brook Lopez og Portis prøver sitt beste, men har ikke klart å erstatte produksjonen perfekt. Andre har vokst og avtatt.

Forsvaret har vært en styrke hele sesongen og har vaklet den siste tiden mot bedre lag. For å være sikker, motstanderne gjør tøffe skudd, men Milwaukee har ikke vært deres typiske sterke jeg.

Trepunktsforsvaret har vært spesielt bekymringsfullt. Etter å ha fornyet hjelpeforsvaret i offseason for å fokusere på å ta bort treere, har Milwaukee gått tilbake til sine gamle måter. Siden 15. desember har de rangert som 19. i NBA i prosent av motstanderens skudd, som er treere. De var nær toppen av NBA for å starte sesongen.

Forsvaret vil være visittkortet deres i postseason nok en gang. Det er slik de har overlevd ujevnt offensivt spill siden Budenholzers ankomst.

Alt dette er basert på en liten prøvestørrelse, men det er viktig informasjon for Milwaukee å fordøye. De har spilt mot noen av de bedre lagene de siste to ukene og har blitt tatt til vedskjulet. Hvis de ikke justerer sin langsiktige plan, kan de se lignende resultater i april, mai eller juni.

Budenholzer er mesteren i å spille det lange spillet. Alt han gjør i løpet av den ordinære sesongen har som mål å forbedre spillerne sine og få dem i toppform til sluttspillet. Vær trygg, han og hans stab noterer seg de røde flaggene og lager en plan for å håndtere dem.