Red Bulls Benny's Basecamp-arrangement med Benny Milam feirer Street Snowboarding sin DIY Spirit

Problemet som dukket opp på et snowboard-arrangement som Red Bull nylig holdt for teamrytteren Benny Milam – mangel på snø – kunne virket som en uoverkommelig utfordring. Hvordan kjører du på snowboard uten snø?

I utførelse var det faktisk enda mer tro mot ånden av street snowboard.

Forrige uke leide Red Bull et hus for å tjene som Milams "basecamp" og inviterte noen av freestyle-snøbrettkjørerens mannskap, så vel som fotografer og bransjefolk, til å sykle med Milam og andre som kom opp i snowboardscenen i Midtvesten.

Huset i St. Croix Falls, Wisconsin, skulle tjene som hjemmebase da gruppen tok til bakkene ved lokale feriesteder Trollhaugen i Dresser, Wisconsin og Wild Mountain i Chisago County, Minnesota – Milams hjemby og bakken han vokste opp ridning.

Det eneste problemet? Gjennomsnittstemperaturen i regionen den uken arrangementet startet var 62 grader – et dødsstøt for skistedenes evne til å blåse snø og vedlikeholde løyper.

Den lovede dumpingen kom endelig på mandag, da mye av mannskapet var på vei. Men oppfinnsomheten, kreativiteten og samarbeidsånden det forsamlede partiet på Benny's Basecamp demonstrerte i fravær av snø og åpne alpinanlegg hedret det sanne hjertet av street snowboard, Milams valgte disiplin.

Teamet hentet nok snø fra lokale isbaner – Isanti Ice Arena og Chisago Lakes Ice Arena – til å bygge en provisorisk park i gården til det leide huset.

Korrugerte rør og skinner som Milam sikret fungerte som funksjoner, og en minirampe som Red Bull brakte på stedet holdt snowboardkjørerne, hvorav mange også skater, opptatt når de ikke var i den gårdsvendte terrengparken.

Tross alt er etosen til urban snowboarding, som regner Midtvesten som en fruktbar yngleplass, å kjøre hvor enn du kan finne snø.

"Det var spesielt på den måten at ingen ville forvente at du skulle komme til landlige Wisconsin og arrangere et arrangement som dette," sa Minnesota-innfødte og snowboardlegenden Chad Otterstrom, som vokste opp på slepetauene til Trollhaugen.

"Det handlet mer om en kulturell fellesskapsstemning enn om en konkurranse, støtte kulturen for snowboard og røttene våre og hva snowboard er i motsetning til å gjøre det til et tilskuerarrangement på TV," la Otterstrom til.

Otterstrom gikk over til andre områder i bransjen etter mange års konkurranse, inkludert dommerkonkurranser og coaching. Han var til stede på Benny's Basecamp som fast videograf, etter å ha plukket opp et kamera da han holdt på å helbrede en skade og la den til listen over spillejobber i snowboardindustrien.

Helgen var et vindu inn i teamarbeidet og forberedelsene for å få det unnvikende, perfekte snowboardklippet – livsnerven til street snowboardere, hvorav mange tjener pengene sine (og holder sponsorene fornøyde) med å filme videodeler.

I motsetning til street skateboarding, som har blitt en multimillion-dollarindustri og hjulpet dens største stjerne, Nyjah Huston, til å bli verdens best betalte skateboarder, forblir snowboard-motstykket relativt DIY i naturen.

Halfpipe og slopestyle snowboard, disiplinene tilfeldige seere kan få på TV med noen års mellomrom, enten det er på X Games, OL eller annet, er disiplinene med høye inntjeningstak. De mottar ettertraktet TV-dekning, og får disse sponsorlogoene foran millioner av øyne.

Til og med frikjøring på store fjell, som er noe av en motgift mot den strukturerte, gymnastikk-tilstøtende naturen til nåværende snowboard-konkurranser, har sin egen konkurranse nå i Natural Selection Tour, med store sponsorer og store premier (kontanter – og i 2022 , en Bronco Sport).

Streetstyle-konkurranser, oftest strukturert som rail jams, er mindre vanlige, selv om de har fått fart på det siste.

X Games pleide å tilby en egen streetstyle-konkurranse, men har droppet den fra konkurranseplanen.

Dew Tour har tilbudt en streetstyle-medaljebegivenhet (der Milam ble nummer tre i 2021 og 2020) siden den ble holdt i Breckenridge; nå som arrangementet har flyttet til Copper Mountain, arrangeres det i Red's Backyard, en terrengpark som er modellert etter slopestyle-rytteren Red Gerards hjemmeoppsett.

I januar ble Red Bulls Heavy Metal streetstyle-konkurranse arrangert for første gang siden 2003, arrangert i Milams hjemland Minnesota. Heavy Metal kommer tilbake i 2023 i Detroit, der den nye Red Bull-lagrytteren Grace Warner vokste opp. 2022-utgaven ble vunnet av Milam blant mennene og Maggie Leon blant kvinnene, som hver mottok 5,000 dollar.

Pengene er ikke nødvendigvis poenget – å ha sjansen til å komme sammen med andre gateryttere og sykle på et ikonisk sted er det virkelige trekkplasteret. Men det er få måter for gateryttere å tjene penger på konkurransegevinster, så det er en viktig del av økosystemet.

Forresten, denne uken har mange av rytterne som var stasjonert ved Benny's Basecamp tatt av til Innsbruck, Østerrike, for street jam Rock A Rail.

«Det ser definitivt ut til at jernbanestopp er på vei tilbake,» fortalte Milam meg på Benny's Basecamp, da han tok en pause fra å måke isbanesnø fra en lastebil til gresskledde eiendom. «Annenhver uke hører du om en ny konkurranse som dukker opp.»

Milam deltok på US Revolution Tour, en serie konkurranser for amerikanske ski- og snowboardryttere som går over til elitekonkurranse, og mens han elsket å angripe de store hoppene, presset stresset fra disse konkurransene ham til å finne en annen vei.

Selvfølgelig var hans sanne kall - street snowboard - rett under nesen hans, da han vokste opp i Minnesota og kjørte Wild Mountain med brødrene Josh og Alex, som begge bor i tvillingbyene. Ut av videregående flyttet Milam til Salt Lake City, Utah - uten tvil snowboardens nåværende episenter - i to år, men fant seg trukket tilbake til Midtvesten.

"Følelsen etter å ha fått et klipp i gatene, jeg kan ikke sammenligne den med noe," sa Milam. «Å ri vekk fra en rail etter at du har kjempet mot den hele dagen, det er det vi jager. Det er derfor vi snowboard.»

Warner (22), som også var til stede på Benny's Basecamp, er enig. "Jeg er så forelsket i dette fellesskapet og hvor trange vi er og hvordan alder heller ikke spiller noen rolle," sa hun om snowboardscenen i Midtvesten.

"Jeg tror vi har det sykeste på gang - men jeg kan være litt partisk. Vi finner en måte å ha det gøy med det vi får – som denne helgen. Det er så spesielt."

Med lett snø (endelig) som falt på lørdag kveld og en annen lastebils verdi hentet inn fra skøytebanene, samlet snowboardkjørerne seg på Benny's Basecamp - Milam, Warner, Otterstrom, Anthony Slater, River Richer, Drayden Gardner, Garrett McKenzie, Maggie Leon, Brolin Mawejje, Lenny Mazzotti, Dylan Brunley og Bryce og Hailey Miller, hvorav mange også kommer fra Midtvesten – klarte å få i gang en skikkelig jamsession.

De kortere og høyere skinnene ble omorganisert avhengig av hva hver enkelt rytter ønsket å gjøre, og mannskapet bygde til og med meg en mindre funksjon ved å bruke et korrugert rør slik at jeg, en bekreftet preparert løpsrytter, kunne treffe min første funksjon.

Det var Leon som virkelig tok på seg oppgaven med å måke og pakke snøen slik at jeg kunne ha en jevn leppe (og unngå å måtte ollie), noe som også var et tegn på en annen nøkkelfunksjon ved street snowboard – kvinnelige snowboardere som hjelper til med å trene opp andre kvinner.

Det er forskjellen mellom likhet og rettferdighet – ja, alle hadde et snowboard og tilgang til de samme funksjonene, men noen mennesker trenger litt modifikasjoner på en funksjon og litt mer instruksjon.

Det er grunnen til at programmer som Beyond the Boundaries, medstiftet av Mary Walsh for å hjelpe kvinner til å føle seg mer komfortable med å treffe funksjoner i terrengparken, har blitt så populære – og essensielle.

Jeg har omtrent 1 prosent av det rå talentet en rytter som Milam har, men med gruppen på Benny's Basecamp som heiet meg frem for en 5050 de kunne ha gjort i søvne, forsto jeg magien med streetstyle på en måte jeg aldri vil når jeg dekke halfpipe eller slopestyle fra media innhegningen.

"I street snowboard, hvis du ikke har et mannskap som fungerer sammen ordentlig, vil du ikke få det du vil ut av det," sa Warner. "Du trenger den støtten, og du trenger den ekstra hånden og folk som hyper deg for å komme i riktig tankesett. Snowboard er så mentalt – det er ekstremt viktig å ha de rette menneskene rundt deg.»

Milams hjemby Chisago City, Minnesota, ligger omtrent 15 kilometer fra St. Croix Falls. Etter å ha vokst opp på Wild Mountain, begynte han å gå til Trollhaugen da han var 13, og husker han traff den beryktede flat down flat railen der for første gang rundt 2010.

Arrangementet fungerte også som lanseringshelgen for Red Bulls nye Winter Edition-smak, Fig Apple. Også DJ Mary Mac og hiphop-artist og Burton-ambassadør Miranda Writes holdt energien oppe til lanseringsfesten.

Festen skulle holdes på hytta på Trollhaugen, et legendarisk after-party-sted på 50- og 60-tallet med en hytte som har vært så godt som urørt siden den gang. Men da feriestedet ikke var i stand til å åpne, ankom Red Bull eventbilen, utstyrt med et massivt lydsystem, for å redde dagen. Det er omtrent et dusin slike kjøretøy rundt om i USA, som står klar for å levere vibber etter behov.

Fotograf Ryan Taylor, som har rikelig erfaring med å skyte urban Midtvesten snowboard med base fra Minneapolis, fanget helgens begivenheter.

Taylor har fotografert Milam i mer enn 10 år og var fotograf/regissør på mange av Milams andre prosjekter, inkludert Hay Bale Tow Session, Lakehouse og Benny Milams Summer Dream (Enchanted Forest).

Som en fin touch ble kunsten på veggene i det leide huset erstattet med Taylors og Otterstroms fotografier, og etablerte virkelig en nullpunkt for makulering i bakgården.

"Det er vilt å se alt dette satt sammen," sa Milam mens vi så på Taylors bilder rundt Wisconsin-huset. "Jeg føler meg definitivt veldig heldig for der jeg er. Jeg er fortsatt litt i ærefrykt over at jeg har Red Bull bak ryggen. Det er sinnsykt alt de har gjort for meg. Jeg kan ikke sette ord på hvor takknemlig jeg er."

I februar – når det skulle komme litt mer snø – sender Milam fakkelen til Warner for Red Bull Heavy Metal. Mye av det samme mannskapet vil nok en gang komme ned til Midtvesten, denne gangen i Michigan, for å nyte DIY-ånden og den hyggelige stemningen på scenen der.

For alle bucket-list-prosjektene Red Bull har tillatt ham å jobbe med, har Milam fortsatt noen flere profesjonelle ambisjoner i hettegensermet. På den måten som Danny Davis og Red Gerard har utviklet merkede terrengparker i vest (henholdsvis Peace Park og Red's Backyard), vil han gjerne jobbe med et slikt prosjekt i Midtvesten.

Milams virkelige mål er å tilby noe som er lett tilgjengelig med nybegynnere, "mykt" terreng som barna kan gå gratis til, uten å måtte kjøre til et feriested eller bruke $60 på en daglig heiskort – rimelig for bransjen for øvrig, men likevel mye for et barn som bare lærer tauene.

"I snowboard er det en adgangsbarriere, og bare å kjøpe utstyret alene er den vanskeligste delen for mange mennesker," sa Milam. "Å ha et sted å sykle gratis vil vokse sporten som helhet og gi barna en mulighet til å ha det gøy med vennene sine."

Milams andre fokus? "En drøm for meg ville være å få navnet mitt på et snowboard," sa han. "Det er et livstidsmål der." Milams styresponsor er CAPiTA; bindingene hans er Union og yttertøyet er Volcom. Han har gitt ut signatur Crab Grab votter.

Innen snowboard er det imidlertid yttertøysponsorene og energidrikksponsorene som pleier å gi idrettsutøvere de største mulighetene (og det høyeste nivået av økonomisk støtte).

Men hvorfor arrangere et arrangement som Benny's Basecamp for en idrettsutøver? Hva er den direkte fordelen for Red Bull? De som er satt sammen er allerede en del av merkevarens måldemografi (og drikke gratis produkt mens du er på stedet, forresten). Det ble produsert svært lite media under arrangementet - ingen større TV-sendinger for å trekke øyeepler.

Egentlig er det et symbiotisk forhold. Å arrangere arrangementer som Benny's Basecamp og Lakehouse trekker interesse fra kjernen av bransjen – hardcore snowboardfans som kanskje ikke er så interessert i OL, men som ser seg selv i Milam, kanskje også vokste opp med å kjøre slepetau og setter pris på autentisk ånd av en grasrotbegivenhet.

Kanskje viktigst av alt, andre profesjonelle snowboardere vil se hva Red Bull har gjort for Milam og tenke på merkevaren som en ettertraktet partner som forstår kulturen. Warner, som nettopp mottok Red Bull-hjelmen sin i slutten av september, opplever den ærefrykten nå.

"Benny's Basecamp var en så morsom, fantastisk tid," sa hun. "Jeg synes å jobbe med Red Bull er en så kul mulighet fordi de bringer ting til live for utøverne sine, enten de er gale som å hoppe ut av et fly inn i stratosfæren for å bare få noen venner sammen og få et sted å bo og ha litt moro på et bakgårdsoppsett.»

Street snowboard kan være en undervurdert disiplin for allmennheten som vet om sporten når det gjelder trippelkorker og rotasjonsgrader, eller 22-fots halfpipes.

Men midtvesten-rytterne som lever av å lete etter neste skinne eller trapp å treffe, forstår at snowboard handler om så mye mer enn det som skjer når TV-kameraene ruller.