USA og dets naturgass har vært avgjørende for Europas forsøk på å fylle gasslageret i forkant av denne vintersesongen. Likevel har rekordhøy amerikansk LNG-eksport ført til en økning i innenlandske gasspriser. Bumerangen kommer tilbake.
Da president Joe Biden lovet EU at det ville være nok naturgass til vinteren, gledet EU-politikerne seg og doblet ned på russiske sanksjoner. Noen måneder senere er EU-gasslageret fullt før skjema.
I mellomtiden har imidlertid LNG-prisene steget som en ørn, Kina videreselger russisk LNG til Europa, og gassprisene i USA er tre ganger høyere nå enn for ti år siden og oppover. 95 prosent på futuresmarkedet for november 2022 til mars 2023. Og de fleste analytikere i Europa snakker om en resesjon.
At amerikansk LNG ikke kom til å være nok var klart fra begynnelsen. Som energianalytiker David Blackmon, for eksempel, har advart gjentatte ganger siden mars, er det rikelig med naturgass i bakken i USA, men langt fra alt blir utvunnet. Det er med andre ord rent fysiske begrensninger for amerikansk gasseksport til Europa.
Så er det prisproblemet. Akkurat nå er amerikansk LNG konkurransedyktig på grunn av den vanvittige kurven det europeiske gassterminmarkedet har fulgt da Gazprom presset Nord Stream 1-forsendelser som svar på sanksjoner. Men dette betyr ikke at amerikansk LNG er billig. Faktisk er det ikke billig i det hele tatt, noe som har økt EUs påfyllingsregning for gasslagring til 10 ganger det vanlige.
Nå er det et nytt prisproblem i hjemmet til amerikansk LNG. Dette er et problem som det også var advart om tidligere i år. Faktisk tidligere i år, investeringsselskapet Goehring & Rozencwajg prognose at de amerikanske naturgassprisene var i ferd med å ta av etter europeiske innen altfor lenge.
Relatert: Oljeprisen stiger til tross for økonomiske bekymringer
Årsakene til økningen var generelt tett gassforsyning og amerikanske produsenters nye sentrale rolle som største leverandører til Europa. Goehring & Rozencwajg spådde også at amerikansk gassproduksjon nærmet seg et platå.
Akkurat nå er gassproduksjonen i sterk økning, så prisene falt denne uken, men forblir mye høyere enn de hadde vært de siste par tiårene, noe som førte til begynnelsen på det som kan bli et stort tilbakeslag mot sterkere LNG-eksport.
"Vi setter pris på at [Joe] Biden-administrasjonen har jobbet med europeiske allierte for å utvide drivstoffeksporten til Europa. En lignende innsats bør gjøres for New England», skrev en gruppe guvernører fra New England i et brev til energiminister Jennifer Granholm i sommer, ifølge Financial Times rapporterer.
De fortsatte med å be Washington om å hjelpe statene deres - Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island og Vermont - med å sikre nok flytende naturgass til vinteren. Hva dette betyr er at guvernørene ba Washington redusere eksporten og omdirigere noe LNG til lokale forbrukere.
Granholms svar til guvernøren, ifølge FT, var å si at administrasjonen var "forberedt på å bruke alle verktøyene i verktøysettet vårt" for å hjelpe, men hun la også til at det ikke kom til å bli noen "generelle fritak" fra Jones Act. som effektivt begrenser transport mellom amerikanske havner til kun fartøyer som er bygd i USA, amerikansk flagg og amerikansk mannskap. Med andre ord, ingen utenlandsk flagg fartøy kunne laste LNG i Texas og sende den til Maine, noe som begrenser New Englands muligheter.
Dette brevet fra guvernørene i New England kan være et tegn på at flere problemer vil komme Washingtons vei på grunn av deres ambisjon om å hjelpe det energisultne Europa. Selvfølgelig ville dette problemet ikke være i nærheten av proporsjonene til den europeiske katastrofen, takket være det faktum at USA produserer all naturgassen den forbruker. Høyere priser er likevel ikke noe forbrukere eller bedrifter ønsker velkommen, spesielt midt i en krig mot inflasjon.
"LNG-eksport har allerede resultert i betydelig økt inflasjon via høyere naturgass- og elektrisk kraftpriser," skrev Industrial Energy Consumers of America-gruppen i en forskriftsfil sitert av FT.
Hvor dårlig høye strømpriser er for bedriftens lønnsomhet og forbruksutgifter kan tydelig sees fra et glimt av Europa akkurat nå. Bare fordi det tross alt ikke kan bli så ille i USA, betyr det ikke at det ikke kan bli ille nok til at Washington begynner å bekymre seg.
Foreløpig er det ingen indikasjoner på at administrasjonen er villig til å presse LNG-eksportører til å beholde mer av gassen deres hjemme, ikke minst fordi eksporten allerede er begrenset av Freeport LNG-stans. Men presset fra forbrukerorganisasjoner kan øke etter hvert som den nordlige halvkule beveger seg nærmere vinteren og energiforbruket stiger høyere.
Prispress på forbrukerne spiller også sin rolle: Mange amerikanere sier at selv om de er glade for å hjelpe Ukraina og europeerne i deres vanskelige tid, er de ikke forberedt på å betale regningen for den vanskeligheten. Man kan egentlig ikke argumentere med det, spesielt hvis man ønsker å beholde kontrollen – tynn som den er – over kongressen de neste to årene.
Av Irina Slav for Oilprice.com
Flere topplesninger fra Oilprice.com:
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/record-u-lng-exports-europe-190000193.html