Nylig suksess fra Indianapolis Colts som viser hvorfor Chris Ballard bør bli årets NFL-sjef

Siden Chris Ballard ankom som Indianapolis Colts daglig leder i 2017, har overhalingen han har gjort på vaktlisten vært intet mindre enn fantastisk. Han har gjort Colts' svakheter til en styrke - offensiv linje, forsvar, løpespill. I motsetning til tidligere epoker med Colts-fotball, trenger ikke dette laget en quarterback som Peyton Manning eller Andrew Luck for å bære dem til seier.

I julen mot Arizona Cardinals var de nede for følgende spillere på grunn av COVID-19: All-Pro linebacker Darius Leonard, All-Pro offensiv guard Quenton Nelson, offensiv guard Mark Glowinski, wide receiver Zach Pascal, safety Khari Willis. På toppen av det manglet de Pro Bowl-senteret Ryan Kelly på grunn av en personlig tragedie og sikkerhet Julian Blackmon, som rev sin akilles tidligere i sesongen.

Mot alle odds beseiret Colts fortsatt et av de beste lagene i NFC på veien, 22-16. Reservene som gikk inn i startrollene trivdes, som linebacker EJ Speed ​​som avsluttet med ni taklinger. Det var det siste eksemplet på hvordan Ballards strategi for oppbygging av vaktlister fortsetter å gi store utbytter.

Da Ballard ble ansatt, forventet han å bygge en liste for det neste tiåret rundt en superstjerne quarterback i Luck. I stedet trakk Luck seg sjokkerende nok etter bare én sesong på grunn av kontinuerlige skadeproblemer.

Ballard kastet seg ikke. I stedet svingte han og bygget en bærekraftig vinner selv med tre forskjellige startende quarterbacks de siste tre sesongene.

Backup Jacoby Brissett var i stand til å holde laget rundt 500. Philip Rivers ledet Colts til en rekord på 11-5 og en plass i sluttspillet forrige sesong. Nå har Carson Wentz sin karriere blitt gjenopplivet i Indianapolis, mye takket være at hovedtrener Frank Reich og Ballards vaktliste er en eliteenhet bygget for å ikke trenge en signal-oppringer som må bære dem.

Etter Colts' 0-3-start på kampanjen 2021-22, har de vunnet ni av sine siste 12 kamper. I elleve av disse har Indianapolis ledet med tosifret på et tidspunkt.

Dette laget er bygget for å vinne nå og i årene som kommer. Og det er ingen lag som er varmere i NFL akkurat nå enn Colts, et farlig lag som ingen vil spille i sluttspillet.

Ballard vant Årets Executive i 2018. Det kan være på tide for ham å bli kronet med prisen nok en gang for sesongen Indianapolis setter sammen. Uten Ballard å bygge kvalitetsdybde over hele linja, pluss å gjøre den smarte, om enn risikable investeringen i Wentz, er Indianapolis ikke i nærheten av den posisjonen de er nå.

Allerede kjent som en av de beste talentevaluatorene i NFL, og treffer kontinuerlig på draftvalg. Ballards pasientstrategi innen frie byråer og handler har vært en fantastisk trend å overvåke gjennom hele hans periode også.

Det er på tide å erkjenne at Ballard er den beste GM i NFL. Med hvor ung Colts' liste er, bygget rundt mange spillere på 25 år og yngre, begynner Indianapolis' tittelvindu såvidt å åpne seg. Det er nok en fjær i den strålende hatten på Ballards lederkarriere.