Reality of Hamlins hjertestans bringer NFL-spillernes største frykt til overflaten

"Det kunne ha vært meg."

Det er tankene til nesten alle spillere i NFL, og det har vært i de dype fordypningene i alle deres sinn lenge før Damar Hamlin lå urørlig på gresset i Cincinnati mandag kveld. Men alle disse tankene dukket opp da NFL-spillere over hele ligaen så sin unge bror falle til jorden, bli jobbet med av dyktige fagfolk og deretter ambulansert til sykehuset.

Rapporter hver dag har gitt oppmuntring, til det punktet hvor Hamlin så ut til å være "nevrologisk intakt" torsdag morgen. Dette er et stykke unna full bedring, men det er et håp som ikke har blitt eliminert.

Bønner og bidrag fra alle nivåer i samfunnet har fulgt, og Hamlins hjertehendelse ser ut til å ha forent amerikanere et øyeblikk. Selv om det ikke er noe permanent med denne følelsen, er det en god ting. Det viser hjertet og omsorgen vi kan føle for hverandre i visse øyeblikk. De av oss som har elsket profesjonell fotball på avstand – noe som betyr at vi ikke er spillere – vet godt hvilke ofre hver av disse spillerne gjør og risikoen de tar hver gang de tar banen.

Vi heier på de flotte spillene, atletikken og de brutale treffene, så det er følelsen av kollektivt ansvar. Hvis vi ikke betalte for å nyte bedriftene deres, ville ikke enkeltpersoner som spiller spillet vært i fare. Kanskje det er derfor støtten til denne enestående unge mannen har vært så dyp.

Ingen tvil om at vikingene er enormt påvirket. Den defensive linjemannen Harrison Phillips var med i Bills i fjor, og han holdt seg nær Hamlin. Som alle som kjenner ham, har Phillips snakket glødende om sin tidligere lagkamerat, og nevner hans omtenksomhet og sjenerøsitet. Phillips er selv ganske omtenksom, og tar på seg å bringe inn fulle måltider til det medisinske personalet som tar seg av broren hans.

Dalvin Cooks bror James er Hamlins lagkamerat på Bills, og dette har helt klart hatt en enorm innvirkning på de to mennene. Hamlins lagkamerater har alle reagert med støtte til lagkameraten på Twitter, og det er det som har dukket opp. Det en lagkamerat føler, vil sikkert også broren føle.

Kirk Cousins ​​sa at teamet snakket om Hamlin-situasjonen da det startet teammøter denne uken. "Det har vært det første som ble tatt opp i hvert møte vi har hatt i dag," Sa Cousins på onsdag. «Jeg tror det var viktig. Det er veldig i forkant av folks sinn.»

Hovedtrener Kevin O'Connell sørget for at spillerne visste at ressurser var tilgjengelige for dem. Han sendte dem alle meldinger mandag kveld og gjentok da spillerne kom tilbake til trening. "Vi vil bare være der for dem," sa O'Connell. "Deres mentale helse, deres følelsesmessige helse, er veldig, veldig viktig for meg og hele organisasjonen vår."

I tillegg til omsorgen og bekymringen som spillere og trenere rundt om i ligaen har vist for sin bror, er forskjellen i måten fotballvirksomheten drives på sammenlignet med tidligere generasjoner sjokkerende.

På 1960-, 70- og 80-tallet handlet det om seighet og hvordan det manifesterte seg. To-daglige øvelser som var 2- og 3-timer hver, ofte uten vannpauser. Det var slik det ble gjort. Alle fotballfans har hørt historiene om Vince Lombardi og hvor tøff han var mot spillerne sine, men det var alltid en del medmenneskelighet under overflaten.

Det var andre trenere som aldri lot sin menneskelighet vise seg og var villige til å presse spillerne sine til grensen for menneskelig utholdenhet.

Slik er det ikke lenger, ettersom hovedtrenerne for min vei eller motorvei er borte. Oppførselen til Buffalo-hovedtrener Sean McDermott og Cincinnati-hovedtrener Zac Taylor er de moderne standardene. Disse trenerne bryr seg om spillerne sine som om de var familie – i hvert fall i vanskelige situasjoner.

Til og med Bill Belichick har vist sitt hjerte, og levert støtteord til Hamlin så vel som Bills og Bengals.

"Damar har vært i alles sinn og tanker siden mandag kveld," sa Belichick Torsdag. «Hele teamet og organisasjonen vår, på vegne av dem, har jeg gitt våre tanker og bønner til Bills-organisasjonen, trener [Sean] McDermott, deres team, også [Bengals] trener [Zac] Taylor og Bengals. … Helt klart, nyhetene fra i morges om Damars fremgang er gode nyheter og oppmuntrende for oss alle.»

Spillene vil fortsette, de store hitene kommer tilbake og spenningen vil dukke opp igjen. Men risikoen er ikke lenger i de mørke fordypningene. Hver spiller og hver fan vet hvor mye som er på linjen med hvert knips av ballen.