Real Sociedad presterer på fotballbanen og i klasserommet

Når du tenker på hva fotballstjerner gjør på fritiden, pleier bildene du kommer til å være av luksuriøse biler, trendy arrangementer og fester fullpakket med kjente ansikter. Men hvis du ser på stjernene til Real Sociedad, basert på i den vakre byen San Sebastián på nordkysten av Spania, kan du ikke være lenger fra sannheten.

Klubben sikret seg kvalifisering til UEFA
EFA
Champions League for første gang på 10 år på søndag, til tross for tap 2-1 i en hard kamp med Atlético Madrid, men så snart feiringen hadde stilnet, ble oppmerksomheten vendt tilbake til treningsbanen og klasserommet.

Det er på grunn av klubbens tilnærming til utdanning, som har sett totalt 57 spillere gjennom rekkene påmeldte utdanningsprogrammer. Hvis du reiser til Zubieta, klubbens treningsfelt i fjellet, er det et vanlig syn å se unge spillere fortsatt utstyrt i treningsutstyret på den fem minutters gange til Landaberri-skolen som ligger like ved klubbens base.

Der er for tiden 43 elever påmeldt i videregående klasser som prøver å oppnå sine ESO- og Bachillerato-kvalifikasjoner for å skaffe dem ferdighetene og sertifiseringene som er nødvendige enten de kommer til Real Sociedads førstelag eller velger en alternativ karriere.

"Når vi må studere under trening, har vi en time med klasserom og lærere i tilfelle det er noe vi ikke forsto på videregående," sa en ungdomsspiller til det spanske mediet Relevo.

Den gode nyheten er at strategien fungerer. Ingen spillere har droppet ut av skolen på grunn av sine fotballforpliktelser. Enten spillere går videre til neste nivå eller ikke, gir det dem en mulighet om de ikke gjør det.

I det utrolig konkurranseutsatte markedet for unge baskiske talenter gir det Real Sociedad et løft. Naboer og rivaler Athletic Club signerer kun talenter utviklet i regionen og har tradisjonelt gitt dem en fordel når de tilbyr en rute til førstelaget. Denne strategien fra La Real hjelper dem å kjempe tilbake, og genererer også en viktig inntektskilde når Athletic prøver å skaffe noen av deres topptalenter.

Utdanning for alle

Utdanning stopper imidlertid ikke hos ungdomsspillerne. Tre nåværende førstelagsspillere har allerede uteksaminert seg fra college, mens ytterligere tre studerer for tiden.

Når kaptein Asier Illarramendi ikke knaser inn i taklinger, har han studert for en grad i Early Childhood Education. Han inspirerte den 21 år gamle kantspilleren Ander Barrenetxea til å ta samme kurs også.

Da visekaptein Mikel Oyarzabal ble satt på sidelinjen av en alvorlig kneskade, kunne han benytte seg av en grad i Business Administration and Management som Jon Pacheco også studerer.

Mer innen sitt fagfelt fullførte Aihen Muñoz en grad i fysisk aktivitet og helsevitenskap, en som Martín Zubimendi for tiden jobber med.

"Da jeg fortsatt studerte, trente jeg om morgenen og hadde time på ettermiddagen," forklarer den 25 år gamle midtbanespilleren Ander Guevara, som nå har kvalifisert seg til å praktisere jus, da han snakket med Relevo. «Jeg hadde ikke den samme timeplanen hver dag, men jeg pleide å gå på ettermiddagen. I juss pleier de å si at det ikke er så nødvendig å gå på timen, men jeg foretrakk å være med for å lære bedre. Det hjalp meg å ikke la meg rive med og miste oversikten.»

Det gjelder også kvinnelaget, med Nerea Eizagirre som studerer for å bli lærer og Maddi Torre på det femte året av en medisingrad.

Det er en filosofi som sprer seg over hele klubben og oppmuntrer alle fotballspillerne til å delta i utdanningskurs og studier for å gi dem de kvalifikasjonene de trenger for en karriere utenfor banen utover tiden i fotball.

Suksess på banen

Ved å tiltrekke seg det beste talentet, lønner det seg for Real Sociedad. En fjerdeplass denne sesongen er bare andre gang dette århundret at de avslutter en kampanje i topp fire av LaLiga, toppklassen i spansk fotball.

I 2020 vant de Copa del Rey-tittelen, deres første siden 1987. Under trener Imanol Alguacil, som kommer fra lokalområdet og tilbrakte over åtte år med klubben som spiller, har klubben nådd nye høyder. Alguacil reiste seg berømt på pressekonferansen etter kampen etter den finalen, tok på seg en skjorte som en hvilken som helst fan, holdt et skjerf høyt og sang sang.

Alguacil kom tilbake til Real Sociedad i 2011 etter 13 år borte, og begynte i klubben som ungdomstrener og jobbet seg opp gjennom gradene. Fem år etter den utnevnelsen har han allerede forpliktet fremtiden sin til klubben frem til 2025.

Klubbens B-lag gjør det også bra, etter å ha tilbrakt kampanjen 2021/22 i LaLiga Smartbank, andre lag, med Xabi Alonso som trener. Den nå pensjonerte midtbanespilleren, som startet i Real Sociedad før han gikk videre til Liverpool, Real Madrid og Bayern München, dro etter at laget rykket ned, men har nå fått øynene opp for sine prestasjoner i Bayer Leverkusen.

Til tross for hans utgang, har den andre strengen spratt tilbake og kvalifisert seg til opprykk-sluttspill for å gå tilbake til det andre nivået i spansk fotball. Med slike talentfulle fremtidige generasjoner er det optimisme rundt den nylig renoverte Reale Arena. Fremtiden er lys, både for klubben på banen og for spillerne som forbereder seg på livet både i og utenfor spillet.