Real Madrids brasilianske stjerner sørger over Pelé, deres banebryter

Hyllesten til fotball- og kulturikonet Pelé fortsetter å strømme inn over hele verden midt i tre dager med nasjonal sorg i hjemlandet Brasil, med hans tilstedeværelse i hjerter og sinn mer levende enn noen gang i kjølvannet av hans bortgang i en alder av 82.

Ved siden av sine strålende VM-uttak spilte Pelé for bare to lag, den brasilianske siden Santos og New York Cosmos i USA. Men en klubb som husker hans innflytelse spesielt godt – for ikke å si at andre ikke gjør det – er over Atlanterhavet i Spania, på den globale juggernauten Real Madrid. Det er til tross for at han aldri hadde på seg La Liga-gigantens emblem i løpet av spilledagene.

Los Blancos er hjemmet til en håndfull av Brasils ledende lys, som står på skuldrene til inspirasjon Pelé i moderne tid. Disse navnene er Vinícius Júnior, Rodrygo og Eder Militão, og kanskje Reinier Jesus og Endrick en dag. Pelés storhet og artisteri, som kulminerte i tre verdenscuptrofeer, har satt et uutslettelig avtrykk på deres karrierer, brasilianernes liv og hele sporten, mens de forener mennesker på tvers av det politiske skillet – spesielt gripende gitt Brasils nåværende tilstand.

Fra et fotballperspektiv er det ikke bare målene og prisene hans som gjør ham betydelig. I stedet er det slik han forblir så iboende mektig i det globaliserte, pengesterke spillfans bruker i dag, mye utviklet fra hans tid for flere tiår siden. Hans sprudlende spillestil har påvirket fremtidige generasjoner, som nå driver sin handel på lag som Real i Europa og som klubber og selskaper markedsfører i en teknologisk avansert global kontekst. De som kommer etter ham sørger over tapet.

«Konge, majestet, eksempel. Pelé er kjærlighet og raushet. Spilleren som endret fotballen, den største av alt, har forlatt oss,» var blant ordene Vinícius postet via Twitter ikke lenge før han var med i Reals seier i Real Valladolid ved returen til La Liga.

"29. desember vil alltid være en trist dato fra i dag," sa Rodrygo. Vi vokste opp i Santos med å høre folk snakke om deg hver dag, hvor bra du spilte og som person, og takk Gud hadde jeg sjansen til å møte deg personlig.»

«Trist dag for oss brasilianere og verdens fotball (fotball), gjentok Militão. «Pelé vil alltid være tidløs. Hvil i fred, konge."

Å forstå Pelé utenfor spilleren betyr å sette pris på tidens gang. Argentinske Jorge Valdano, den tidligere Real-spissen og daglig leder, er en av mange som husker ser på Pele i fantastisk technicolor da 1970-tallet begynte. Med all dens utvikling er dette fotballkaleidoskopet rett og slett normen et halvt århundre senere, men det var det ikke da.

Det var heller ikke et lignende forretningslandskap. Godkjenningsavtaler, sponsorer, bilderettigheter, you name it, omgir spillet nå. Et eksempel er faktisk Vinícius selv, som vurderer rettslige skritt og slutt på avtalen med Nike– sannsynligvis et partnerskap på flere millioner dollar – etter å ha følt seg misfornøyd med hvordan de representerer ham.

Samtidig fortsetter overføringsmarkedet og lønningene – begrepet av en rekordstor overføringssum på 222 millioner euro (238 millioner dollar) for Pelés antatte arving Neymar – å bule, med Cristiano Ronaldo den siste overskriftsprodusenten etter å ha svingt til Saudi-Arabias Al-Nassr og totalt sett. årlige inntekter sirkulerte angivelig €186 millioner ($200 millioner). Mens fra utsiden titter inn, prøver pressekontorkulturen å kontrollere profesjonelle aktørers profil utad i n-te grad.

Det var ikke en polar motsatt verden. Alan Ball blåste nytt liv i klesmarkedet ved å ta på seg hvite støvler samme år som Pelé vant sitt første verdensmesterskap i 1970. Men det var markant annerledes enn nå, der dusinvis på dusinvis av fotballspillere er magneter for byråer og alle slags merker .

Naturligvis ble Pelé involvert i bedriftsverdenen etter at han gikk av med pensjon. Så et navn i forretningssfærer – som inkluderte koblinger til et Mayfair-hedgefond som var opptatt av å forvalte ham – i stedet for en aktiv aktør, han var kanskje vanskeligere å definere på den arenaen, en han indirekte hadde formet. Det var et endret miljø fra de fattige tidlige dagene som han skapte en glitrende karriere fra, og spilte en fotballart som var forut for sin tid.

I stedet kommer hans varige innflytelse fra innsiden av stadioner og ydmykheten han viste frem til menneskene han møtte. Når det gjelder å inspirere neste generasjon, har mange av hans samtidige funnet seg til rette i den spanske hovedstaden. Pele nøt kanskje ikke et opphold der, men teften hans bor i de som gjør det.

Valdano innkapsler uten tvil mannen bedre enn noen andre, og sier: "Pelé var en nydelig mann - og ideen om perfeksjon for meg." Ingen er perfekt. Men i de berusende, uskyldige dagene som festet fotballarven hans, var han kanskje det.