Real Madrid vet at fotballens maktbalanse endrer seg

I den hektiske verden av europeisk fotball – hvor bredden på en målstolpe kan være forskjellen mellom jubel og ydmykelse – har Real Madrid vært på en ukes berg-og-dal-bane.

Den spanske mesteren, verdt 5.1 milliarder dollar, er den mest verdifulle fotballaget i verden, ifølge Forbes' siste rangeringer, og klubbfotballens toppmerke basert på Brand Finance Football 50 2022-rapport utgitt denne uken.

På banen har Real Madrid sikret seg La Liga-brikken og en seier i lørdagens Champions League-finale mot Liverpool vil utvide Madrids rekord som det mest suksessrike laget i Europas mest prestisjefylte klubbkonkurranse.

For all suksess er klubben kjent for å signere galaktiske, superstjernespillere, har også måttet håndtere brodden av avvisning. Selvsikker på å legge til den franske spissen Kylian Mbappé til klubbens liste for neste sesong på en gratis overgang, mottok Real Madrid-presidenten Florentino Pérez en telefon forrige uke fra Mbappé. Spilleren informerte Pérez om at han ville bli i Paris Saint-Germain.

Den spanske ligaen reagerte med raseri og sa i en uttalelse at Mbappés nye avtale med PSG "angriper den økonomiske stabiliteten til europeisk fotball". Det var "skandale" at det franske laget, eid av Qatar Sports Investments, hadde råd å betale så mye etter å ha rapportert betydelige tap de siste sesongene. La Liga sa at de vil sende inn en klage.

Mbappé, 23 og allerede ansett som en av verdens beste spillere, ville ha vært en statementsignering for Madrid og Pérez.

Utover den skuffelsen må det imidlertid være en dypere bekymring for den skiftende maktbalansen i europeisk fotball.

Forsterket av kringkastingsrettigheter verdt mer enn 3.9 milliarder dollar i år, komfortabelt den høyeste blant de fem store europeiske ligaene, øker den engelske Premier League sin økonomiske fordel fremfor resten. Mens Real Madrid og dens spanske rival FC Barcelona leder kontinentets rike liste, er 11 av de 20 mest verdifulle klubbene fra England.

Madrids misunnelige kommersielle inntekter har ført til en driftsinntekt på 90 millioner dollar, men det er fortsatt 14 millioner dollar mindre enn Liverpool.

Og ekstra ressurser tilgjengelig for engelske lag oversette til resultater på banen. Champions League-finalen på lørdag vil være den fjerde på fem år med minst én engelsk klubb. Hvis ikke for Madrids dramatiske comeback på skadetid mot Manchester City i årets semifinale, ville mesterskapskampen vært nok en hel-engelsk finale som 2021 og 2019.

Madrid kan vise til de tre Champions League-trofeene de vant fra 2016 til 2018. Men lagets fans og dets president, Pérez, vet at den økonomiske dominansen til engelske klubber i dag er en skremmende utfordring.

Det er en av grunnene til at Madrid – sammen med FC Barcelona og den italienske klubben Juventus – fortsetter å presse på for en europeisk superliga. De 12 grunnleggerne av den foreslåtte utbryterkonkurransen, inkludert seks engelske klubber, har tatt avstand (i det minste foreløpig) fra ideen etter viftetilbakeslag. Likevel fortsetter opprørsklubbene å forfølge opprettelsen av en ny konkurranse gjennom domstolene.

De vanlige storfilmene, og antatt lukrativ kringkastingsavtale for en Super League, ville ha hjulpet de spanske lagene med å lukke gapet til Premier Leagues største klubber.

If Madrid beseirer Liverpool i Paris på lørdag og løfter europacupen til rekord 14^th Tiden vil ikke Pérez og løytnantene hans fokusere på Mbappé eller verdien av kringkastingsavtaler.

Men, vinn eller tap, det vil ikke ta lang tid før Real Madrid-presidenten vender tilbake til å tenke på fremtiden til europeisk fotball. Og viktigst av alt, klubbens plass i den.