Real Madrid kickstarter den europeiske sesongen med Super Cup-seier mot Eintracht Frankfurt

Real Madrid taper ikke finaler i europeiske klubber. Det var ikke annerledes onsdag kveld i Helsinki, Finland, hvor den spanske klubben sendte Eintracht Frankfurt 2-0 for å vinne en femte europeisk supercup og forsterke sin kontinentale legitimasjon for den nye sesongen.

Mot Frankfurt, en klubb som Bundesliga ble et sideshow for forrige sesong på en lang erobring rundt om i Europa støttet av en invaderende hær av glade fans, startet Madrid der det slapp forrige sesong: med den belgiske målvakten, Thibaut Courtois' enestående redninger hindret begge Daichi Kamada og Ansgar Knauff fra å score; Luka Modric og Toni Kroos dikterer midtbanespillet og Vinicius Junior, som ofte driver inn på banen, og Karim Benzema åpner motstandernes baklinje.

Det var en første omgang full av små spenninger og en rekke store muligheter for Champions League-vinneren i 2022. I det 37. minutt banket Alaba inn åpningsmålet. Det var litt for enkelt for det spanske laget, selv om Frankfurt er et formidabelt nok lag, som holdt sammen kjernen av sin Europa League-vinnende lag og vil være med i denne sesongens Champions League.

Frankfurt-trener Glasner ønsket en mer "kompakt" og "sammensatt" prestasjon etter lagets 6-1-nederlag mot Bayern München. Den tyske klubben opplever livet blant de store guttene. Madrid er vant til – helt til det punktet hvor alle deres erobringer og seire til og med har blitt forvirrende.

Faktisk, på hvilket tidspunkt slutter Real Madrids nylige dominans av europeisk fotball? Det er ikke akkurat et nytt spørsmål, men et spørsmål som lenge har forvirret observatører av spillet. For det første var det den CR7-drevne æraen da Madrid aldri var mer enn summen av sin del, men likevel vant, og krevde fire kroner på fem sesonger.

Lodestar dro, og klubbens resultater falt i Europa, men forrige sesong seiret Madrid igjen i kontinentets fremste klubbkonkurranse. Madrid ble ofte strukket tynt, padlet til slutten, overlevde de mest usannsynlige scenarier og produserte comeback som nesten var latterlige. Ganske ofte var det heller ikke særlig overbevisende, men Madrid vant selvfølgelig til slutt.

Og deres altovervinnende, dyktige italienske trener Carlo Ancelotti er overbevist om at Real kan etterligne forrige sesongs glans. På en pressekonferanse i den finske hovedstaden sa han: "Vi har signert to spillere [Antonio Rudiger og Aurelien Tchouameni] som har forbedret den fysiske og tekniske kvaliteten til laget."

«Vi har hatt enda et år med å jobbe sammen, og forbedre alkymien mellom veteranene og ungdommene. Det var en av suksessene til laget i fjor, og det kan bli bedre, fordi vi er mer vant til å være sammen.»

Det virker som en dristig uttalelse. Riktignok burde Rudiger og Tchouameni bringe mer stål og soliditet, men kan Kroos, Modric og Benzema, alle godt opp i trettiårene, produsere den samme intensiteten og konsistensen i en sesong som vil bli den mest krevende av alle med et vinter-VM i Qatar ?

På et tidspunkt bør logikken slå inn. På et tidspunkt bør virkeligheten seire. Det er blitt sagt sesong etter sesong, men hver gang har denne gruppen av Madrid-spillere bevist at motstanderne tar feil, bundet av et umettelig ønske om å vinne. Den ble vist igjen i Helsingfors der spanjolene dominerte kampen, til slutt ikke noe mer enn en glorifisert vennskapskamp. Forutsigbart fikk Benzema et avgjørende andremål i det 65. minutt for å bli Real Madrids nest høyeste målscorer, og passerte Raul. Ikke avskriv Ancelotti og Madrid når Champions League struper tilbake til livet til toner av George Händel i september. De vil ønske seg enda mer europeisk ære.