Real Madrid og Barcelona ser på investering i brasilianere som strategien for ære

Europa- og La Liga-mesteren Real Madrids vedvarende suksess, og rivaliserende Barcelonas desperasjon etter å nyte det igjen, hviler i stor grad på ett land. Begge har allerede brasilianske talenter i troppene sine, og deres fortsatte intensjon om å dykke inn i det søramerikanske markedet viser at de tror dette er hemmeligheten bak å vinne trofeer og bli en bedre merkevare og økonomisk virksomhet totalt sett.

Noen av de siste hotshots som er koblet til er Flamengo-midtbanespilleren João Gomes, som angivelig blir overvåket av blant andre Real, og endrick—den 16 år gamle spissen på Palmeiras' bøker, som Barcelona har store forhåpninger om å signere. Matheus Nascimento, en spiss i Botafogo, har også vært på Reals radar. I mellomtiden har begge klubbene fulgt med på Athletico Paranaense-målscorer Vitor Roque for neste gang overgangsvinduet åpner.

Los Blancos har vært i forkant når det gjelder å tiltrekke seg de beste talentene fra nasjonen, med rundt 90 millioner euro (87 millioner dollar) på Vinícius Júnior og Rodrygo, og begge er allerede myndige i Madrid. Den brukte også mye på Eder Militão, som har forbedret seg siden han kom fra Porto og er på vei til VM (spansk). Også på bøkene er Reinier Jesus, uten førstelagserfaring, men et utlån til andre La Liga-laget Girona. Barcelonas blikk på de neste brasilianske stjernene, pluss beslutningen om å snuppe etter kantspiller Raphinha, sier at de velger en lignende taktikk.

Mens de fleste nevnte spillere ikke kommer billig, gir de mening for både klubber og på forskjellige nivåer. I Vinícius og Rodrygos tilfelle samler de betydelig avkastning på sin opprinnelige investering og har en lang vei å gå. Det er faktisk skummelt å tenke på hvor mye Real teoretisk sett kan tjene tilbake for dem på tre eller fire år. For Blaugrana er ideen å bruke en vei ut av økonomiske problemer ved å dyrke et vinnende merke for enhver pris. Bokstavelig. Raphinha er et avgjørende tannhjul i den maskinen, og den trenger å vinne den beste utmerkelsen igjen.

Så hvordan sammenlignes begge med noen andre store europeiske navn? I motsetning til i La Liga, hvor begge Clásico-lagene ser ut til å slå, er årets Bundesliga og Serie A tette konkurranser. Bayern München, en vanlig bankmann for tittelen, er for tiden på flukt etter å ha spilt på det dyre nederlandske paret Mathijs de Ligt og Ryan Gravenberch. Når det gjelder Italia, ser det ut til at det ikke er noen fortsatt vinnerstruktur hos regjerende mester AC Milan, med Napoli og Atalanta som de raske startende. I England har Manchester City betrodd den tidligere Borussia Dortmund-trioen Erling Haaland, Manuel Akanji og Sergio Gómez å ta laget fremover. Paris Saint-Germains dominans i Frankrike fortsetter.

Real og Barcelona har en rik tradisjon med brasilianere, og begge søker markedet på jakt etter spennende unge spillere. Mannen bak Madrids operasjoner er speider Juni Calafat, som også bidro til å bringe den uruguayanske midtbanespilleren Federico Valverde til Santiago Bernabéu. Resultatet har vært et mye sterkere spansk lag og en like kraftig innvirkning på den brasilianske hjemmekampen.

Det har alltid vært et jevnt løpende bånd av spillere fra den femdobbelte verdenscupvinneren, og europeisk fotball gir en for god mulighet til at de kan takke nei. Øst-Europa, nemlig den ukrainske siden Shakhtar Donetsk, har tiltrukket seg mange – med stjerner som vet at en reise til en kaldere, mindre europeisk liga fortsatt er nok til å sette dem på elitekartet, som Brasil ikke kan tilby. Deres ønske om å flytte betyr at sidene har begrenset forhandlingsmakt, ettersom slike som Santos, Flamengo og Palmeiras sliter med å stoppe dem.

Pengene er fortsatt velkomne for brasilianske klubber, men - spesielt gitt den største eksporten som produseres - er det vanskelig å tiltrekke seg øyne på ligaen langveis fra når spillere drar. I løpet av sommeren, Botafogo forsøkte visstnok å dempe dette ved å tilby Nascimento gode penger og sjansen til å spille i Europa i årlige perioder, midt i interesse fra Real og Atlético Madrid. Det holdt på ham, men det endelige resultatet ser klart ut.

Når de mest tiltalende spanske sidene ringer, er det vanskelig å stoppe dem. Real ser ut til å ha mestret kunsten å velge og pleie de beste prospektene over Atlanterhavet. Med det satt til å vedvare, vil dens vedvarende interesse få sportslige og økonomiske konsekvenser for europeisk og søramerikansk fotball, til fordel for La Liga og holde spillernes innfødte divisjon i en tilstand av forandring.