Real Betis setter et velkomment eksempel, og tilbyr sensoriske sett til fans med autisme

"Ikke alle funksjonshemminger er synlige" er hvordan man sier, og Spanias Copa del Rey-vinner Real Betis er godt klar over det. Ettersom kampene går tom, har den andalusiske klubben begynt å implementere et inspirerende nytt tiltak. For å forbedre kampdagsopplevelsen tilbyr Betis sansesett til hjemmefans med utviklingstilstanden autisme, og tjenesten vil gjenopptas når La Liga kommer tilbake etter sommerferien.

Starter mot Granada, den siste gjesten denne sesongen, vil berørte supportere kunne få en gratis kampdrakt fra klubben. Disse vil inkludere støyreduserende hodetelefoner og håndholdte gjenstander designet for å lindre stress under spill på det glødende Benito Villamarín stadion.

Ved å tilby denne tjenesten, skjærer laget seg inn på et nisje, men viktig område av noen supporters behov og noe som fortjener mer oppmerksomhet i sporten, spesielt når du tar i betraktning det store antallet mennesker som ser live elitefotball over hele Europa under det meste av kalenderåret.

Personer med autisme – en livslang tilstand – kan slite med å sosialisere seg og føle seg overveldet av støyende, fargerike scener. Ifølge Verdens helseorganisasjon er ca ett av 100 barn har det. Relater det til fotballverdenen, og det kan være tusener på tusenvis av ubehagelige autistiske supportere som deltar på kamper – eller dessverre velger å la være – over hele planeten.

Faktisk, selv om rullestolbrukersoner er vanlig i elitespillet, for eksempel, er mange andres erfaringer kanskje mindre forstått. Fotballtribuner er ofte støyende omgivelser, som kan utløse spenninger hos personer med autisme. Selv om det er en viss bevissthet blant klubber, som i Mexico, er det ikke så ofte diskutert i spillet.

Oppmerksomheten har en tendens til å komme i støt, i hvert fall i Europa. Under bevissthetsdagen i 2021 organiserte den belgiske proligaen i toppklassen for barn med autisme til å delta på kamper, klar over at tomme stadioner midt i pandemien ville gi en passende atmosfære. Imidlertid har slike initiativ en tendens til å være isolert i stedet for å være en del av en teppebevegelse.

Selvfølgelig er det verdt å huske at autisme eksisterer på et spekter, med noen individer mer påvirket enn andre. Det har til og med vært forslag blant lokalsamfunn knyttet til autisme om at fotballgeniet Lionel Messi—den idrettsutøveren som tjener best rundt – kan ha det, men dette er fortsatt uprøvd og ubekreftet av argentineren selv.

Interessant nok, det som vekker mer interesse er veksthormonforstyrrelsen Messi hadde som barn, kanskje på grunn av den økonomiske belastningen det tok på familien hans for å sikre seg behandling før han gjorde det store i Barcelona og nå i Paris Saint-Germain.

Uansett hva tilfellet er angående den åtte ganger Ballon d'Or-vinneren, er autisme, som så mange andre ting, en del av fotballen og mer enn man ser. I så fall bør klubbene vurdere lignende ordninger som den som er laget av Betis. Forutsatt at kostnadene er oppnåelige for profesjonelle klubber, er det bare en liten pris å betale for en lykkeligere fanbase, for ikke å nevne et bedre klubbbilde utenfor terrassene.