Real Betis & Real Sociedad satser på grønt

Søndag avsluttet La Liga-sesongen 2022-23. FC Barcelona ble kronet til mester for de 27^th tid, mens Elche, RCD Espanyol og Real Valladolid rykket ned til andre lag i spansk fotball. Real Betis Balompié og Real Sociedad endte begge på de europeiske plassene, hvor sistnevnte kvalifiserte seg til UEFA Champions League for første gang siden 2013-14. Men arbeidet til disse to klubbene utenfor banen, med å drive miljømessig bærekraft, har vært like iøynefallende som deres overveldende spill.

Betis og Real Sociedad kommer fra hver sin ende av den iberiske halvøy. Førstnevnte er fra Andalusia, Spanias sørligste provins, kjent for sine varme somre og sakte tempo. La Real ligger i hjertet av Baskerland, i den regnfulle byen San Sebastian på Spanias nordkyst. De siste årene har klimaendringene endret værmønstre over hele landet. I år hadde Andalusia rekordtemperaturer i april, mens tørken påvirket vannstanden i spanske reservoarer alvorlig.

Real Sociedads internasjonale områdesjef, Iñigo Díaz de Cerio, sier at nedbøren ikke lenger er jevn i San Sebastian. I stedet kommer det sjeldnere regn, men i større volum og temperaturene stiger til de høye 80-tallet, noe uvanlig i Baskerland. Som en pilar i samfunnet tar Real Sociedad sin rolle i å fremme miljømessige bærekraftstiltak ganske alvorlig. Klubben bruker kontinuerlig sin plattform for å snakke med lokalsamfunnsmedlemmer, unge og gamle, og for å påvirke lokale endringer. Díaz de Cerio innrømmer at klubbens fremstøt for endring har blitt hjulpet av det miljøbevisste baskiske samfunnet.

Díaz de Cerio sier at for La Real er "å handle bærekraftig å handle ansvarlig." Klubben har vært innovativ i sin tilnærming til bærekraft, utviklet prosjekter som er stabile og har langsiktig effekt. Sareak – det baskiske ordet for nett – er et prosjekt som var fire år underveis. I samarbeid med lokale fiskere, gjenvinner klubben brukte fiskegarn og resirkulerer dem til netting for fotballmål. I løpet av de to årene prosjektet har pågått, har klubben med suksess laget 16 mål, som brukes i strandfotballturneringer for ungdom. Klubben planlegger å fortsette prosjektet og vil sende garn til andre områder i provinsen hvor det trengs nye mål.

La Real ønsker også å ta opp mobilitet og avfallshåndteringsproblemer på spilldager. Klubben oppfordrer fans til å delta på kamper med sykkel eller offentlig transport. Det etablerte et samarbeid med en lokal skole hvor fans kan parkere syklene sine. Parkeringsområdet er stengt, dekket og bevoktet og har plass til 300 sykler på spilledagen. Initiativet viste seg populært med over 2000 sykler som ble parkert i plassen i løpet av sesongen. Dog ikke like populær som klubbens avfallshåndteringspolicy for solsikkefrø.

Som amerikanere på baseballkamper, liker spanjoler å spise solsikkefrø mens de spiller. Vanligvis ligger tusenvis av skjell forsøplet på stadioner etter hver kamp, ​​men ikke i San Sebastian. For seks år siden introduserte klubben spesielle appelsinbeholdere for å samle solsikkefrøskjell. Skjellene komposteres og brukes som naturlig gjødsel i offentlige hager rundt om i byen. Prosjektet har vært en stor suksess, med et gjennomsnitt på 175 pund (80 kilo) skjell samlet inn hver hjemmekamp. Men Díaz de Cerio vet at det sanne preget av suksess har vært fans som krever nye beholdere når de ser at de er fylt opp eller ikke har blitt erstattet. Det sirkulære prosjektet har økt fansens bevissthet om kompostering, hjulpet til med avfallshåndtering og har bidratt til å dyrke ferske grønnsaker og frukt i lokale hager.

Men dette er bare begynnelsen. Real Sociedad vil investere i treningsfasilitetene deres, og sørge for at energi- og vannforbruket er optimalisert. Klubben presser også på for hybridbiler for sine ansatte og spillere og har leid inn et privat byrå for å måle sitt karbonavtrykk og hjelpe den med å utvikle en sammenhengende bærekraftsplan, noe Díaz de Cerio innrømmer at klubben har manglet til nå.

I likhet med Real Sociedad bruker Real Betis sin internasjonalt anerkjente merkevare og posisjon som klubben med fjerde flest supportere i Spania for å presse på for større bærekraft i La Liga. Betis administrerende direktør Ramón Alarcón innrømmer at klimaendringene påvirker alle sektorer i samfunnet, fra mat- og energiproduksjon til miljøforringelse, men sier at Betis er stolt av handlingene de tar for å kjempe tilbake.

I 2020 meldte Betis seg på UN Climate Neutral Now Initiative. Klubben er forpliktet til å redusere og utligne sine utslipp og søker å bli den første karbonnøytrale klubben i verden. Klubben signerte videre FNs Sports for Climate Action Initiative sammen med La Liga og har utviklet sin egen åpne plattform, Forever Green, der selskaper kan samarbeide og bruke fotballens kraft for å redusere utslipp og øke sosial bevissthet om klimakrisen.

Forever Green har høstet internasjonal ros og har inngått samarbeid med det spanske departementet for økologisk overgang, den regionale andalusiske regjeringen, andre fotballklubber som Manchester United og AS Roma, samt forsikringsselskaper, bilprodusenter og mediekonserner for å utvikle nye klimavennlige kampanjer og meldinger. Plattformen har fem fokuspunkter: mobilitet, klimaendringer, natur, bærekraftige klubber og resirkulering. Hvert punkt forsøker å takle et stort bærekraftsproblem gjennom fotball, og plattformen fortsetter å vokse med over 130 prosjekter og 80 deltakende organisasjoner. Denne uken arrangeres den første Forever Green-gallaen noensinne i Madrid hvor C-Suite-ledere fra Spanias viktigste selskaper, idrettslag og La Liga vil være til stede for å diskutere fremtiden for bærekraft i sport og næringsliv.

Betis fortsatte innsats for bærekraft ga den nummer to i Brand Finances bærekraftsrapport, like bak Liverpool FC. Til tross for at han ble nummer to i rapporten, beskriver Alarcón Betis som "den grønneste klubben i verden", på grunn av sine miljøforpliktelser og den klassiske grønn- og hvitstripete trøyen.

Kjernen i Betis' miljøstrategi er å kommunisere med fans og samfunnet for øvrig, koble til andre klubber og organisasjoner og ta bærekraftige handlinger. Betis vil fortsette å presse rammene på alle bærekraftspørsmål. Klubben utvikler et nytt stadion og treningsanlegg som vil oppfylle alle de siste kriteriene for bærekraftig utvikling. Betis vil dessuten sørge for at alle kjøretøyer som brukes i treningsanlegget er elektriske og har inngått en avtale med jerseyprodusenten Hummel om å bruke 100 % resirkulert materiale fra og med sesongen 2024-25.

Imidlertid forstår både Betis og Real Sociedad at denne kampen er lang, og en fylt med øyeblikk av frustrasjon. Å balansere idrettens konkurransekraft med miljøansvar har sine vanskeligheter og må tas steg for steg. Real Sociedad erkjenner at reiser for konkurranse produserer høye klimagassutslipp (GHG), men til tider må charterfly tas fordi det ikke finnes noe annet levedyktig transportalternativ, eller fordi spillere trenger tilstrekkelige hvileperioder i en tettpakket kampkalender. Betis-sjef Ramon Alarcon opprettholder et positivt syn og sier, "det største problemet er at du ikke kan oppnå perfeksjon, men det er bedre å ha et glass halvfullt og prøve å fortsette å fylle det."

Begge klubber vil ta sin bærekraftinnsats til Nord-Amerika denne sommeren, som medlemmer av La Liga's North American Soccer Tour. De vil konkurrere sammen med Sevilla FC og Atletico de Madrid i USA og Mexico hvor de har spirende fanbaser. Betis, som de gjør på hver tur som involverer internasjonale reiser, vil kompensere for klimagassutslippene deres ved å plante trær i lokalsamfunnet. "Bosque Bético" (Betis-skogen) vil bli plantet i Oaxaca, Mexico, og klubben donerer ett tre for hver person som reiser. Fans kan se lagene og lære mer om deres bærekraftstiltak 5. august^th på Oracle Park i San Francisco som en del av et La Liga sommerdobbelthode.