Raphael Varanes tap kan være William Salibas gevinst ved verdensmesterskapet i 2022

Raphael Varane skjønte raskt at noe ikke stemte. Manchester United-forsvareren anstrengte seg for mye i forsøket på å takle i 1-1-kampen mot Chelsea og rykket umiddelbart opp. Varane lå på bakken i smerte og ble emosjonell. Hans deltagelse i verdensmesterskapet i 2022 for Frankrike var sikkert i tankene hans.

Varane har vært en nøkkelfigur for Les Blues i årevis. 29-åringen var en del av Frankrike-laget som vant verdensmesterskapet i 2018 i Russland, og han var forventet å være en sentral pilar på Didier Deschamps' lag som skal forsvare tittelen sin i Qatar denne vinteren. Det kan nå være i fare, med Varane spådd å bli satt på sidelinjen i en måned.

Varanes tap kan imidlertid bli William Salibas gevinst. Arsenal-forsvareren kan være i kø for å erstatte Varane i Frankrikes lagoppstilling for verdensmesterskapet i 2022, noe som kan ta en bemerkelsesverdig oppgang de siste 12 månedene. For ikke så lenge siden regnet som en glemt figur på Emirates Stadium, er Saliba nå en av de beste i sin posisjon i PremierPINC
League.

Saliba har alle kvaliteter for å sikre at Frankrike ikke lider mye av et frafall hvis Varane ikke er tilgjengelig for å spille i Qatar. Han er komfortabel på ballen og dyktig til å bringe ballbesittelse ut bakfra, men har fysikken til først og fremst å stoppe motstandernes angripere før de finner nettmaskene.

En av Varanes mest verdifulle egenskaper er tempoet. Det er dette som gjør at han kan spille i en høy forsvarslinje – han har restitusjonstempoet til å komme tilbake og gripe inn når motstandere ser etter å utnytte plassen bak. Saliba er kanskje ikke like lynrask som Varane, men han er vant til å spille en høylinje for Arsenal denne sesongen.

Frankrikes troppsdybde betyr at de fortsatt vil være blant favorittene til å vinne verdensmesterskapet i 2022 selv om Varane ikke er i form nok til å stille opp i troppen sin. Deschamps er bortskjemt med valg på nesten alle områder på banen. Ingen landslagssjef har den bredden av muligheter som han har på dette tidspunktet.

N'Golo Kante vil også gå glipp av verdensmesterskapet i 2022 for Frankrike, med Paul Pogba som fortsatt er frisk etter en skade som har ført til at han savnet starten av sesongen 2022/23 for Juventus – han har fortsatt å gjøre sin første konkurranseopptreden for Old Lady siden han kom til fra Manchester United i sommervinduet.

Det franske laget som ankommer Qatar kan være veldig annerledes enn seieren som løftet verdensmesterskapet i Moskva for fire år siden, spesielt på midtbanen. Uten et forsvarlig defensivt grunnlag, men Deschamps' konservative tilnærming, og det er derfor han må tenke spesielt over Varane og hans situasjon.

Deschamps må passe på å ikke forstyrre dynamikken til laget hans i forsøket på å erstatte Varane. Dayot Upamecano kan spille i midtforsvaret, men Bayern München-spilleren har ikke egenskapene til å gå inn i tomrommet etter Varane. Saliba har imidlertid disse egenskapene.