Rafael Nadals vei til en 23. majortittel på US Open kan inkludere Alcaraz og Medvedev

Rafael Nadals vei til en 23. Grand Slam-tittel vil ikke inkludere Novak Djokovic, men kan inneholde tenåringssensasjonen Carlos Alcaraz og den forsvarende US Open-mesteren Daniil Medvedev.

Med Djokovic offisielt ute av turneringen på grunn av å være uvaksinert, Nadal slipper å møte sin erkerival i New York. Likevel kunne nr. 2-seedet møte nr. 3 Alcaraz i semifinalen og nr. 1 Medvedev i finalen. Nadal slo Medvedev i en episk fem-setts finale i 2019.

Nadal er tidenes leder for menn med 22 store singeltitler, én mer enn Djokovic (21) og to mer enn Roger Federer (20), som ikke spiller Open, men forventes tilbake til Laver Cup neste måned.

De fire beste favorittene til å vinne tittelen per Caesars William Hill er Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) og Wimbledon-toeren Nick Kyrgios (6/1).

Nadal (36) åpner mot australske Rinky Hijikata.

"Rafa er definitivt en av favorittene," sa den fire ganger US Open-mesteren John McEnroe før trekningen. "Det er ingen tvil om det ... Rafa har like god sjanse som alle andre til å vinne dette. Om ikke mer av en sjanse, så klart."

Nadal vant de to første etappene av Grand Slam i år på Australian og French Open før trekker seg foran Wimbledon-semifinalen med Nick Kyrgios på grunn av en rift i magen.

Han kom tilbake tidligere denne måneden i Cincinnati, og tapte mot den eventuelle mesteren Borna Coric i tre sett.

McEnroe er blant dem som spekulerer i at Nadal, som er i ferd med å bli far for første gang, kan gå av med pensjon en gang i nær fremtid.

"Det er ingen grunn til å tro at hvis Rafa fortsatte å elske å spille at han ikke kunne fortsette å produsere på et ganske høyt nivå," sa McEnroe. "Jeg tenkte bare på ham, siden han vant så mye, om han ville fortsette å gjøre det hvis han falt av i det hele tatt. Han må føle at han vinner eller nær ved å vinne. Så jeg mistenker at det kommer til å være ganske snart. Selv om det ikke ville holde meg til det.»

Medvedev, som slo Djokovic i fjorårets finale for å spolere serberens bud på en kalender-Grand Slam, er det første ikke-Big 4-medlemmet som ble seedet som nr. 1 på en Grand Slam på 19 år og vil møte amerikanske Stefan Kozlov i sin første kamp.

Russeren kan da møte den kanadiske stjernen Felix Auger-Aliassime i kvartfinalen, nr. 4-seedet Stefanos Tsitsipas i semifinalen og Nadal i finalen.

"Han ser mer eller mindre lik ut," sa McEnroe om Medvedev. «Du lurer på hva som skjer i hodet hans, åpenbart, med hva som skjer med den krigen. Så jeg kan ikke forestille meg at det ikke spiller en rolle i alle disse russiske spillerne og hva som skjer i den delen av verden.

"Når det er sagt, tror jeg fortsatt at han er en av favorittene, en av de to beste gutta, ingen tvil om det. Så det er åpenbart en interessant historie å følge. Og taktisk er det en helt annen ting. Tydeligvis spiller han så langt tilbake. Det ser ut til at det vil innhente ham ... de vil finne ut av det, spillerne bør finne ut en måte å håndtere det på, og han må justere seg. Vi får se om den justeringen blir gjort eller om den må gjøres.»

Blant popcorn-kampene i første runde på herresiden er amerikanske Jack Sock, som var med i trekningen etter at Djokovic trakk seg, mot Diego Schwartzman; nr. 23 Kyrgios mot sin doublepartner Thanasi Kokkinakis; og 2020-mesteren Dominic Thiem tar imot nr. 12 Pablo Carreno Busta.