Rafael Nadal vinner i 5 sett for å gå inn i Australian Open semifinaler, nå 2 seire Shy Of Record 21. Major-tittel

Rafael Nadal overvant en urolig mage og noen brutale forhold for å gå inn i Australian Open-semifinalen og står nå to matchseire unna en rekordstor 21. Grand Slam-singeltittel.

Den 35 år gamle spanjolen seiret i en mer enn fire timer lang femsetter over seed nr. 14 og venstrehendte medspiller Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , for å gå inn i de fire siste Down Under. Han er fjerde eldste mann å nå semifinalen på arrangementet etter Ken Rosewall, Roger Federer og Mal Anderson.

Nadal vil nå ha to hele dager fri før fredag ​​når han møter vinneren mellom nr. 7-seedet Matteo Berrettini, Wimbledon-toeren, og og nr. 17 Gael Monfils, den 35 år gamle franskmannen.

Nadal forbedret seg til 23-13 i fem-settere for sin store karriere.

"Veldig tøff dag, veldig varm," sa han til Jim Courier i sitt intervju på banen. "Jeg øvde ikke for det."

"For meg er det utrolig å være i semifinalen," la han til.

Nadal, hvis eneste Australian Open-tittel kom i 2009, er uavgjort med rivalene Federer og Novak Djokovic på 20 majors, selv om han nylig sa at han ikke er opptatt av GOAT-status. Djokovic ble selvfølgelig deportert i forkant av turneringen han har vunnet ni ganger på grunn av at han ikke ble vaksinert mot Covid-19.

Nadal, som har kjempet mot skader i flere tidligere Australian Open-turer, forbedret seg til 7-7 i Australian Open-kvartfinalen, hans desidert dårligste rekord på noen av de fire majors. Han har tapt fire ganger i finalen (2012, '14, '17, '19).

Spanjolen er det også én seier for å bli fjerdemann i Open Era for å vinne 500 hardcourt-kamper, sammen med Federer, Djokovic og Andre Agassi. Nadal er allerede den eneste mannen i Open Era som har vunnet 400 eller flere kamper på både hardcourt og leire (464 kampseire på turnivå på leire).

Med Nadal nede på dobbeltbruddpunktet på 4-5 i det tredje, strøk Shapovalov en vakker enhånds backhand-vinner og pumpet knyttneven da han fremtvang et fjerde sett.

Shapovalov tjente en pause til 3-1 i den fjerde takket være en dobbel feil av Nadal som oppstod akkurat da fanen ropte midt under serven hans. I neste kamp berørte Nadal magen under gameaen og grimaserte. Han ringte til fysio etter at han lå bak 1-4, og tok noen tabletter.

Etter å ha servert for det fjerde settet på 5-3, overvant Shapovalov double-break point for å lukke det og tvinge frem en avgjørende femte.

Nadal forlot retten etter den fjerde for en medisinsk vurdering og toalettpause som varte i syv minutter.

"Jeg begynte å føle meg dårlig i magen, så jeg spurte bare om de kunne gjøre noe," sa Nadal. "De sjekket bare at alt var bra i kroppen min, og så tar jeg noen tabletter for å prøve å forbedre mageproblemet jeg har."

I den avgjørende femte fikk Nadal litt mer pep til steget og tjente en pause til 2-0 da Shapovalov stanget en backhand av en Nadal-forehand opp på linjen. Han gikk foran 3-0 før han avsluttet da kanadieren slo en bakhåndsvolley bred og deretter knuste racketen sin i bakken.

"Den racketen er toast," sa ESPNs Brad Gilbert på lufta.

Nadal gikk inn i 2022 etter å ha spilt bare to kamper de siste seks månedene etter en fotskade som utelukket ham fra Wimbledon og US Open. Han testet også positivt for Covid-19 i desember.

"Den virkelige sannheten er at for to måneder siden visste vi ikke om vi vil være i stand til å være tilbake på turné i det hele tatt," sa han. "Det er bare en gave av livet at jeg er her og spiller tennis igjen, og jeg bare nyter."

Shapovalov hadde opprørt OL-gullvinneren Sascha Zverev i fjerde runde på Margaret Court Arena, og tok ut en av favorittene til å vinne tittelen og mulig trussel mot Nadal i kvartalene.

"Det er alltid en ære å møte en fyr som Rafa," sa Shapovalov i forkant av kampen. «Det er alltid gøy. Kommer alltid til å være en kamp mot ham.»

Shapovalov måtte isolere seg etter å ha testet positivt for Covid da han ankom Australia, men kom seg raskt for å hjelpe Canada med å vinne ATP-cupen i Sydney og nå en Grand Slam-kvartfinale for tredje gang.

I kvartfinalekampene på nedre halvdel av trekningen, møter nr. 4 Stefanos Tsitsipas nr. 11 Jannik Sinner, den 20 år gamle italieneren, og nr. 2 Daniil Medvedev, US Open-mesteren, møter nr. 9 Felix Auger-Aliassime, Shapovalovs medkanadier.

Per bookmaker.eu var Medvedev (+180) favoritten som deltok i turneringen, etterfulgt av Zverev (+335) og 6 Nadal (+950).