Rafael Nadal nå en seier fra den 22. Grand Slam-tittelen etter at Alexander Zverev led en forferdelig ankelskade

Rafael Nadal er nå i posisjon til å vinne sin 14. French Open-tittel og rekordforlengende 22. Grand Slam-krone, men dette er ikke måten han ønsket å komme dit.

Den spanske legenden gikk videre til søndagens Roland Garros-finale etter at Alexander Zverev pådro seg en forferdelig høyre ankelskade og måtte tas av banen i rullestol mot slutten av andre sett. Han kom senere ut på krykker og omfavnet Nadal, mens spanjolen klappet ansiktet hans oppmuntrende. Nadal flyttet deretter for å hjelpe til med å pakke sammen Zverevs tennisbag.

Med Nadal servering på 7-6(8), 5-6, 40-30 slo han en forehand opp linjen som Zverev løp for å hente, men etter å ha truffet den krasjet han hardt med en høyre ankelskade og skrek av smerte. Zverev ble senere sett forlate anlegget på krykker og med høyre fot i en støvel.

«Vel, veldig tøft, ikke sant? Og veldig sagt for ham, sa Nadal til Mats Wilander på banen. «Ærlig talt, han spilte en utrolig turnering. Ja, han er en veldig god kollega på turneen.

«Jeg vet hvor mye han kjemper for å vinne en Grand Slam. Men for øyeblikket var han veldig uheldig, ikke sant? Og det eneste jeg er sikker på er at han ikke kommer til å vinne én, mye mer enn én, så jeg ønsker ham alt godt og veldig rask bedring.»

Fysioen tok seg av ham, Nadal gikk over for å se hvordan det gikk med Zverev og legen kom ut og Zverev ble hjulpet på bena. Snart ble en rullestol hentet ut og Zverev ble tatt av banen.

Kampen varte i 3 timer, 3 minutter før skaden og så ut som den kunne vært på vei i 5 eller 6 timer.

"Har vært en supertøff kamp," sa Nadal, nå en overjordisk 111-3 på Roland Garros. "Over tre timer og vi fullførte ikke det andre settet, ikke sant? Så det er en av de største utfordringene på touren i dag når han spiller på dette superhøye nivået, å spille mot ham.

"Selvfølgelig, for meg, som alle vet, være i finalen i Roland Garros en gang til, det er en drøm uten tvil. Men samtidig den avslutningen på den måten har jeg vært der i det lille rommet med Sascha før vi kom ut på banen igjen. Å se ham gråte der, det er et veldig tøft øyeblikk. Så alt godt til ham og hele teamet.»

Med seieren vil Nadal, som forbedret seg til 7-1 på bursdagen sin, spille sin 14. French Open-finale søndag mot enten Marin Cilic eller Casper Ruud. Nadal, nå 36, står med 13-0 i French Open-finalen og er én seier fra sin 14. krone. Han har 7-2 mot Cilic og har aldri spilt Ruud.

For å sette det i perspektiv, vant Pete Sampras totalt 14 majors i løpet av sin Hall of Famer-karriere, og han regnes som en av de største som noensinne har spilt spillet. Likevel har hans 14 lenge vært overskygget av Nadal, Roger Federer og Novak Djokovic, som til sammen eier 61 store singeltitler.

Etter vant Australian Open i januar for sin rekordsettende 21. major-tittel kan King of Clay nå presse ledelsen over Federer og Djokovic til 22-20 hvis han vinner i søndagens finale.