Rafael Nadal går inn i Australian Open-finalen, vil by på rekord 21. Grand Slam-tittel

Rafael Nadal rykket inn i Australian Open-finalen og står nå på randen av historien.

Den 35 år gamle spanjolen viste ingen negative effekter av en fem-setts kvartfinaleseier over Denis Shapovalov, der han taklet magesyk og var effektiv med å sende nr. 7 Matteo Berrettin, 6-3, 6-2, 3- 6, 6-3, med taket stengt på Rod Laver Arena på grunn av regn.

Nadal er inne i sin 29. majorfinale og vil nå by på en rekordstor 21. Grand Slam-singeltittel i søndagens finale mot enten nr. 2 Daniil Medvedev, US Open-mesteren, eller nr. 4 Stefanos Tsitsipas, French Open-toeren. Nadal har 1-4 i Australian Open-finalen, og hans ensomme tittel Down Under kommer i 2009 i fem sett over Roger Federer.

"Ærlig talt betyr det mye for meg å være i finalen igjen her," sa Nadal til Jim Courier i sitt intervju på banen.

Nadal sa nylig at han ikke er opptatt av GOAT-status, men prøver å overgå sine mangeårige rivaler Federer og Novak Djokovic, som er knyttet til ham på 20 majors. Nadal byr også på å bli med Djokovic blant menn som har vunnet hver major to ganger.

Djokovic ble selvfølgelig deportert i forkant av turneringen han har vunnet ni ganger på grunn av at han ikke fikk vaksinert seg mot Covid-19.

"For meg handler alt om Australian Open mer enn noe annet, ikke sant?" sa Nadal. «Det er bare en fantastisk begivenhet. Jeg har vært litt uheldig i løpet av karrieren med noen skader og andre ganger spilte jeg fantastiske finaler med gode sjanser mot Novak 2012, mot Roger 2017. Jeg var nærme et par ganger, jeg føler meg veldig heldig som vant en gang i karrieren. .

"Men jeg har aldri tenkt på en ny sjanse i 2022, så bare prøv å nyte seieren i dag, og etter i morgen skal jeg prøve mitt beste."

Spanjolen også ble den fjerde mannen i Open Era for å vinne 500 hardcourt-kamper, sammen med Federer, Djokovic og Andre Agassi. Nadal er allerede den eneste mannen i Open Era som har vunnet 400 eller flere kamper på både hardcourt og leire (464 kampseire på turnivå på leire).

Berrettini, Wimbledon-finalisten, klarte ikke å kjempe mye etter å ha overlevd en femsetter med Gael Monfils i kvartfinalen og fem sett med Carlos Alcaraz i tredje runde, og falt til 0-8 mot "Big 3". ."

"Han virker ganske sliten der ute," sa John McEnroe på lufta.

Den venstrehendte Nadal banket gjentatte ganger italienerens bakhånd og tok ham ut av komfortsonen. På sitt tredje settpunkt i første sett slo Nadal en servicevinner for å gripe settet.

Han slo deretter en forehand-vinner på tvers av banen for en rask pause på 1-0 i det andre settet før han gikk foran et dobbeltbrudd på 3-0. Deretter slo han en herlig backhand-vinner for en 4-0 ledelse på vei til å dominere det andre settet.

"Jeg startet kampen med å spille bra," sa Nadal. «De to første settene har vært et av de beste så langt på lenge, men så vet jeg hvor god Matteo er, ikke sant? Han er en veldig solid spiller, veldig farlig. I den tredje vet jeg at han på et tidspunkt kommer til å gå for skuddene.»

Ned to sett for å elske, kjempet Berrettini hardt og økte prestasjonen på serven, og vant 23 strake servicepoeng underveis for å ta det tredje settet og holde det nært i det fjerde. Men servering på 3-4 i den fjerde, blinket han på det andre pausepunktet da han slo et skudd i nettet.

Når han serverte kampen på 5-3, stengte Nadal den da Berrettini slo en backhand i nettet på matchpoint. De to omfavnet seg ved nettet og Nadal løftet venstre arm til publikum for å feire.

"Vi trenger å lide og vi trenger å kjempe, det er den eneste måten å være der jeg er i dag," sa Nadal.

Nadal gikk inn i 2022 etter å ha spilt bare to kamper de siste seks månedene etter en fotskade som utelukket ham fra Wimbledon og US Open og krevde behandling i Barcelona i september. Han testet også positivt for Covid-19 i desember.

Men ser man på hans spillenivå nå, ville man aldri vite.

"Den virkelige sannheten er at for to måneder siden visste vi ikke om vi ville være i stand til å være tilbake på turné i det hele tatt," sa han etter kvartfinaleseieren. "Det er bare en gave av livet at jeg er her og spiller tennis igjen, og jeg bare nyter."