Rafael Nadal ser frem til å by på 23. Major-tittel på US Open etter Cincinnati-tapet

Rafael Nadal høres ikke ut som han svetter sitt siste tap for mye.

Spiller på Western & Southern Open utenfor Cincinnati for første gang siden trekker seg foran Wimbledon-semifinalen med Nick Kyrgios på grunn av en rift i magen, droppet Nadal en 7-6(9), 4-6, 6-3-avgjørelse til Borna Coric fra Kroatia i en 2-timers og 51-minutters kamp.

Likevel bør tapet tas i sammenheng. Nadal hadde ikke spilt på mer enn en måned. Han har historisk slitt i Cincinnati (hans eneste tittel kom i 2013). Og turneringen spiller med andre baller enn de som brukes i US Open.

"Det er klart jeg ikke spilte min beste kamp," Nadal sa i presseren etter kampen, og avslørte senere at han bare var i stand til å spille to treningssett i oppbyggingen. «[Det er] noe som kan skje. Historisk har denne turneringen vært vanskelig for meg. Så når vi kommer tilbake fra en tøff periode, [er det] noe som er lett å akseptere og lett å si gratulerer til Borna, at han spilte bedre.»

Nadal gikk glipp av to settpunkter i en dramatisk tie-break i første sett, men omgrupperte seg for å tvinge en avgjørelse. Nedover streken dikterte Coric stevnene da han hevdet sin ensomme pause i kampen midtveis i det siste settet for å vinne statement-seieren.

"Det er vanskelig å ta mange positive ting, men jeg må forbedre meg," sa Nadal. "Jeg trenger å øve. Jeg må komme bedre tilbake. Jeg trenger dager [på banen], og det er sannheten. Det er klart jeg hadde mine sjanser i begynnelsen. I tie-break hadde jeg to viktige sjanser med to settpunkter som jeg spilte forferdelig med to mer eller mindre enkle skudd.

Nadal (36) vant de to første etappene i Grand Slam denne sesongen i Australian Open og French Open før han trakk seg fra Wimbledon før semifinalen.

Han har vunnet US Open fire ganger, sist i 2019.

Novak Djokovic forventes ikke å spille Open fordi utlendinger som ikke er vaksinert for øyeblikket ikke kan reise inn i USA.

Nadal vil være nr. 2-seedet bak verdens nr. 1 og forsvarende mester Daniil Medvedev. Hvis spanjolen skulle vinne Open, kan han strekke sin store ledelse over Djokovic til 23-21.

«Du taper, du går fremover. Jeg kjenner veien, sa han. «Det viktigste for meg er å holde meg frisk. Det har vært en vanskelig skade å håndtere, for å være ærlig. Den siste halvannen måneden har ikke vært lett, fordi å ha en rift i magen, du vet ikke når [du er] 100 prosent over tingen, så det påvirker litt når det gjelder å ikke [være] sikker på om du er i stand til å prøve ditt beste i hver serve.»

Neste gang han spiller vil være i Big Apple.

"Jeg må gå videre og bare begynne å tenke på energien som publikum gir meg i New York," sa han. «Jeg vet at det er et veldig spesielt sted for meg, og jeg liker det. [Jeg har hatt] uforglemmelige øyeblikk der, og jeg skal prøve mitt beste hver eneste dag for å være klar for det.»

(ATP bidro med rapportering.)