Rafael Nadal unnslipper 1. runde og covid-kaos for å avansere i Wimbledon

Rafael Nadal slapp unna en tøff test i første runde og Covid-19-kaoset i sin halvdel av trekningen for å gå videre til andre runde i Wimbledon.

Nadal, som har vunnet de to første etappene av kalenderen Grand Slam for første gang i karrieren, overlevde og avanserte over Argentinas Francisco Cerúndolo, 6-4, 6-3, 3-6, 6-4, på 3 timer og 33 minutter. Han er nå 15-0 i majors denne sesongen etter å ha vunnet Australian og French Open for å øke sin rekord for menn til 22 Grand Slam-singeltitler.

"Det viktigste er at jeg er i Wimbledon 2022 og jeg vant den første kampen," sa Nadal på banen.

Nadal har så langt sluppet unna Covid-kaoset i sin halvdel av trekningen som fikk fjorårets andreplass, Matteo Berrettini, og Marin Cilic til å trekke seg fra trekningen. Nadal ble trukket til å møte Cilic, 2017 Wimbledon toer-up i den fjerde runden, og Berrettini i semifinalen.

De tsjekkiske spillerne Barbora Krejcikova og Marie Bouzkova trakk seg fra French Open etter å ha fått viruset.

"På et tidspunkt ... kan vi alle ha hatt influensa," tidligere verdens nummer 11 Alize Cornet fortalte reportere på Wimbledon etter seieren tirsdag.

«Hos Roland Garros, ja, jeg tror det har vært noen få tilfeller, og det er en stilltiende avtale mellom oss. Vi skal ikke selvteste for å komme i trøbbel. Etterpå så jeg jenter med masker, kanskje fordi de visste og ikke ville gi videre.

Wimbledon har ikke satt Covid-19-restriksjoner på plass i år, og vaksinasjon og testing er ikke obligatorisk for spillere å delta.

Nadal er i mellomtiden tilbake på Wimbledon for første gang siden 2019 og søker sin første Wimbledon-tittel siden 2010. Han trekkes til å møte nr. 1-seedet Novak Djokovic i finalen. Djokovic har sagt at han har lagt til motivasjon til å vinne sitt fjerde strake Wimbledon fordi han har for øyeblikket ikke lov til å spille US Open i USA fordi han ikke er vaksinert mot Covid-19.

"Det er åpenbart at for meg har det vært tre år uten å spille her, uten å være i denne fantastiske overflaten, så veldig glad for å være tilbake," sa Nadal.

Han la til: "[Grass] er ikke en overflate vi spiller veldig ofte. Og i mitt tilfelle, de siste tre årene har jeg ikke satt en fot på en gressbane, ikke sant? Så ta alltid en stund ... Som jeg vet, er hver dag en test, og i dag har vært en av disse viktige testene, ikke sant?"

Etter vinne sin 14. French Open og 22. Grand Slam-tittel 5. juni sa Nadal at han planla å ha radiofrekvensablasjon – som bruker varme på nerven for å dempe langvarig smerte – men at han måtte vurdere kirurgi hvis den behandlingen ikke virket. Tennislegenden lider av Mueller-Weiss syndrom – en sjelden degenerativ tilstand som påvirker bein i føttene. Han sa at han spilte gjennom French Open fordi han fikk flere bedøvelsesinjeksjoner i løpet av turneringen.

"Jeg vet i begynnelsen av turneringen, spesielt på grunn av den fysiske størrelsen at jeg kom hit," sa han om Wimbledon, "seieren er det viktigste fordi det gir meg sjansen til å trene i morgen igjen og ha en ny kamp i to dager. Og det er jeg glad for, uten tvil.»