Racingentusiast Lindsay Czarniak vil se motorsport vokse

Lindsay Czarniak elsker racing og omtrent alt som har med biler å gjøre. Så det var ikke overraskende at da jeg snakket med henne tidligere denne måneden at vår Zoom fant sted mens hun kjørte – om enn trygt, forsikret hun meg.

"Jeg elsker racing og jeg elsker racingfans. De er så lojale, og sporten er som deres religion, sa Czarniak. "Så det er flott for meg å kunne fortelle disse historiene om racing, både til fansen og andre utenfor hovedfanbasen."

Etter å ha tilbrakt de første årene som sportsreporter på østkysten, ble Czarniak mest kjent som kringkaster for ESPN, hvor hun jobbet i åtte år med alle sportsvinkler, som sidelinjereporter og medvert på SportsCenter. Men siden han forlot ESPN i 2017, har Czarniak også vært travelt opptatt.

Czarniak signerte i 2018 med NASCAR-megateamet Joe Gibbs Racing (JGR) for å produsere digitalt innhold under organisasjonens fortsatte suksess i NASCARs Cup Series og for den årlige sesongstarten, Daytona 500. Siden 2000 har Joe Gibbs' sjåfører vunnet fem cuper Serietitler, med kjente navn som inkluderer Tony Stewart, Kyle Busch og Bobby Labonte.

Etter at hun var inne i ovalen, ble Czarniak med i FOX Sports som studiovert for NASCAR-løp, mens hun doblet seg som sidelinjereporter for nettverkets søndagsdekning i NFL. Men til slutt fortsatte racerbiler å kalle på Czarniak.

I fjor ble Czarniak med i CBS som medlem av kringkastingsteamet for Camping World Superstar Racing Experience (SRX). For 2022 tilbrakte Czarniak sesongen som serievert. Fra begynnelsen av juni til slutten av juli kjørte SRX seks kortbaneløp som ble sendt i primetime på lørdagskvelder i sommer på CBS Television Network mens de også strømmet på Paramount+.

Muligheten til å jobbe på en ny satsing med Stewart, som ble innlemmet i NASCARs Hall of Fame i 2020, gjorde avtalen bedre.

"Forholdet mitt i racing går lenge tilbake," sa Czarniak. "Men da Tony Stewart inngikk et samarbeid med Ray Evernham og George Pyne for å få dette fra bakken - er det mye legitimitet der fra et racingstandpunkt. Men det var konseptet med SRX også.»

Czarniak nevner Camping World SRXs likhet i ånden med IROC, International Race of Champions. I løpet av 1970- og 80-tallet brakte IROC, som Czarniak beskriver det, «racere fra forskjellige sjangere», der førere av Indy-biler med åpent hjul, lagerbiler i NASCAR-stil og tur- og sprintbiler ville konkurrere i TV-løp.

SRX har en blanding av nyere sjåfører og racinglegender, som inkluderer slike kjente NASCAR-navn som Michael Waltrip, Greg Biffle, pluss Hall of Fame-sjåfører Bill Elliott og Tony Stewart han selv. Med i miksen er også toppnavn som for tiden er i NASCARs Cup Series og Truck Series, som f.eks. Ryan Blaney, mester i cupserien 2020 Chase Elliott og stigende superstjerne Hailie Deegan. Den siste Camping World SRX-serien begynte i juni.

"Eksperimentene som CBS har gjort med racing," la Czarniak til, "og å se hvordan de er forpliktet til sporten - det har vært en kul mulighet."

Czarniak er gift med NBC TV-personlighet og Today Show-vert Craig Melvin, som hun har to små barn med.

Czarniak og jeg snakket lenge om hennes karriere innen sportskringkasting, hvorfor hun elsker racing så mye, og fremtiden til motorsport.

Andy Frye: Du har dekket racing en stund nå. Hvordan er det å være om bord nå med CBS og Camping World SRX? Og jobber tett med sjåførlegender som Tony Stewart?

Lindsay Czarniak: Tony Stewart er superknappet når det gjelder forretningssiden av (racing). Da han først skulle ut og bygge sitt eget lag (Stewart-Haas Racing), hadde jeg en sjanse til å snakke med Tony. Og det gikk opp for meg, "denne fyren er mye mer enn en racer."

Jeg tror du vet, fra å snakke med ham, er personligheten hans helt i det – og personligheten hans kan være så polariserende at det er flott for sporten og gjør det veldig morsomt å dekke. Men det at han virkelig er en god, sterk forretningsmann er viktig.

Men han kjører også i serien vår. Og for noen uker siden ble han sint på en av nybegynneren i serien vår. Jeg var seks fot unna – og det var den samme gamle Tony. Men du får se på det gjennom en annen linse, og likevel vite at han kan kjøre hva som helst.

AF: Noen kvinner, som Hailie Deegan, gjør fremskritt i racerbiler. Hvor mye tror du de forandrer racinglandskapet?

Czarniak: Jeg håper landskapet begynner å endre seg mer, og raskere. Og jeg er veldig glad for å se Hailie løpe. Hun finner suksess med sponsorer på grunn av racingen hennes og også på grunn av sosiale medier.

Jeg tror, ​​som kvinne – og hun ville aldri si dette, fordi hun er en løper – men hvor mye mer kan jenta gjøre? Når hun ikke løper, er hun der ute og lager innhold (om racing). Men hun er der ute på sosiale medier, og lager YouTube-videoer ikke bare for å være populær, men for å få sponsorer til racingen hennes. Alle som gjør alt dette vet hvor utmattende det er.

Hailie er ung, og hun er på vei oppover, men du kan se at hun vet mulighetene foran seg, og hun er veldig dreven. Jeg vil virkelig se henne gjøre det bra. Så det var flott å se henne ta den pallen i Knoxville i fjor.

AF: Hvilke idrettsutøvere er det mest interessante for deg å snakke med? Både som reporter og en som verdsetter sport og historiefortelling?

Czarniak: Noen av de beste er idrettsutøvere, spesielt olympiere, som konkurrerer og deretter kommer ut av porten for å sende. Den ene er Lolo Jones. Hun er en rockestjerne, og jeg beundrer folk som har overvunnet motgang og fortsatt prøver å finne ut av tingene sine. Jeg tror det er det vi alle gjør. Jeg husker at jeg ble kjent med henne mens hun prøvde å kvalifisere seg til olympisk bob og hun jobbet med showet som heter «On Her Turf». Det var fantastisk å høre opplevelsen hennes, alt som gikk inn i det, men også nedturene og hvordan hun kom over dem.

Dessuten er Danica Patrick veldig kompleks, misforstått noen ganger. Men nå er hun virkelig finpusset på arbeidet sitt og nøyaktig hvem hun vil være, og merkevaren hennes. Men jeg har massevis av andre.

AF: Som en mor som er sportsreporter, snakker du sport med barna dine? Eller dele opplevelsen sammen?

Czarniak: Jeg har delt denne erfaringen med andre innen sport. Og de sier at den vanskeligste dagen er når du er klar for å gå på veien og du må forlate dem. Men den beste dagen er dagen du vet du får reise hjem.

Jeg har vært i stand til å ta dem med noen ganger for å se et løp, og datteren min var så spent da hun fikk møte Hailie Deegan.

AF: Biografien din sier at du er en kjenner av «mor-vitser». Hva er en av favorittene dine?

Czarniak: Ja, barna mine og jeg forteller vitser som en del av vår vanlige ting. Den ene er: "Hvorfor var 6 redd for 7? Fordi 7 spiste 9."