Qualcomms svar på brikkemangelen? En digital transformasjon

Det har vært noen utfordrende år for halvlederprodusenter. Mange bransjer som betjenes av halvlederselskaper har ikke vært i stand til å få brikkene de trengte og har lidd store økonomiske tap. I 2021 for eksempel den globale mangelen på mikrobrikker førte til tap på over 200 milliarder dollar i bilindustrien. Elleve millioner færre kjøretøy ble produsert; produksjonsanlegg ble lukket.

QualcommQCOM
var et av selskapene som kom inn for sin del av kritikken. Og Qualcomms administrerende direktør - Cristian Amon - innrømmer bransjen kan ikke helt klandre COVID for mangelen. Han mener den globale brikkemangelen ville ha oppstått selv om Covid-19-pandemien aldri hadde rammet på grunn av kraftig økt etterspørsel etter forbrukerelektronikk, bildeler og «mange andre ting som du ikke ville innse at det er halvledere i».

Qualcomm (NASDAQNDAQ
: QCOM) er et multinasjonalt hovedkontor i San Diego. Selskapet lager halvledere, programvare og tjenester knyttet til trådløs teknologi. De er den sjette største brikkeprodusenten i verden og selskapet er sterkt forankret i smarttelefoner og mobiltelefonkommunikasjon. Qualcomms patentportefølje knyttet til datanettverk og standarder gjør den til en integrert del av den globale trådløse kommunikasjonsindustrien, spesielt 4G- og 5G-infrastruktur. Firmaet selger halvledere som brukes i et bredt spekter av produkter.

Ikke desto mindre hadde COVID-19 en betydelig innvirkning. Pandemien endret fundamentalt måten verden kobler til, beregner og kommuniserer. For selskaper som Qualcomm bidro COVID til å skape enestående etterspørsel etter halvlederbrikkene de leverer for å drive teknologien vi alle har kommet til å stole på. Brent Wilson, senior visepresident for global forsyningskjede i Qualcomm, mener at "samtidig" forsyningskjedeplanlegging er nødvendig for at selskapet skal navigere i usikkerhet og ekspandere inn i nye markeder for bilindustri, databehandling og intelligente koblinger.

Samtidig planlegging kobler utførelsesplaner, planen for hva som skal produseres i løpet av de neste dagene eller ukene, til den langsiktige salgs- og driftsplanen (S&OP). S&OP, også kalt integrert forretningsplanlegging, matcher forventet etterspørsel med hva et selskap kan gjøre i løpet av de kommende månedene. Etter hvert som nye kortsiktige planer opprettes for å håndtere uunngåelige endringer i etterspørsel eller tilbud, blir koblingen til inntekts- og lønnsomhetsmålene basert på den innledende S&OP-planen umiddelbart synlig. Mens S&OP-planer vanligvis opprettes en gang i måneden, justerer smidige selskaper hva som lages i fabrikkene deres på daglig eller ukentlig basis basert på endringer i etterspørsel og tilbud.

Ingen langsiktig etterspørselsplan er noen gang perfekt. I typiske tider er disse skiftingene mellom hva et selskap trodde de trengte å lage og hva de virkelig trengte å lage, beslektet med endrede vannstander forårsaket av tidevannet; under COVID var skiftene mer som flodbølger.

I tillegg til den økende etterspørselen selskapet har slitt med å møte, har selskapet raskt ekspandert til nye markeder, som IoT. Spørsmålet Mr. Wilson stilte til et publikum som deltok på Kinaxis Kinexions-brukerarrangementet i mai, var hvordan du kobler alt sammen og gir alt den intelligensen det trenger for å ta beslutninger på kort sikt? Det er ikke akkurat et enkelt spørsmål å svare på. For Qualcomm handler det om innovasjon.

Qualcomm bruker Kinaxis Rapid Response-løsning for samtidig planlegging av forsyningskjeden. Løsningen ble implementert i 2012 for å levere en omfattende salgs- og driftsplanleggingsløsning som kunne gå over i utførelse med høy integritet. Innenfor halvlederindustrien, spesielt ettersom Covid-19-pandemien rammet, er utførelse nøkkelen.

Mr. Wilson påpekte at Covid skapte små avbrudd for mange selskaper når det gjaldt innkjøp av halvlederbrikkematerialer. Det er ulike retningslinjer på plass hos ulike selskaper, som overføres til å gi selskapers lisenser for å kunne drive. De større konsekvensene har vært mer rundt endringer i etterspørselen fra Covid; etterspørselen skiftet uventet i en annen retning og forbrukte alle ressurser over prognosen.

En av de største problemene var mangelen på arbeidskraft under Covid. Etter hvert som Covid spredte seg, gjorde også fabrikkstenginger. Qualcomm vendte seg mot mer automatisering i sin halvlederproduksjon. Forholdet mellom arbeidskraft og produksjon er mer mot produksjon, så selskapet trengte ikke så mye arbeidskraft. Nøkkelen var å finne ut hvilket produkt man skulle fokusere på. Dette endte opp med å bli high end-produkter. Qualcomm måtte revurdere sin posisjon i mellom- og lavområdet siden de ikke kunne betjene alle markeder med chipmangel.

Qualcomm sto også overfor en råvaremangel. Noen harpikser og epoksyprodukter var ikke tilgjengelige, så selskapet måtte se på alternative komponenter eller forskjellige metoder for innkjøp. Ved å kjøre hva-hvis-scenarier i deres samtidige planleggingsløsning, var Qualcomm bedre rustet til å håndtere disse forstyrrelsene.

En annen forstyrrelse for selskapet og industrien var mangelen på ansiktsmasker. Ansiktsmasker og PPE ble allerede brukt i halvlederproduksjonsanlegg for å sikre et støvfritt miljø. Plutselig var det mangel på ansiktsmasker da etterspørselen skjøt i været. Qualcomm måtte se på alternativer til innkjøpsmasker i tillegg til å bruke mindre fysisk arbeid for å fortsette med produksjonen.

Min kollega, Chris Cunnane, var i stand til å intervjue Mr. Wilson etter presentasjonen hans. Han spurte Mr. Wilson hvor lenge han så chipmangelen vare. Han fortalte meg at det generelt er 6 til 7 prosent vekst i produksjonen av flis fra år til år. Tilbudssiden er relativt fast, og det er ingen stor kilde som kommer om bord for å oversvømme markedet med flere sjetonger. På etterspørselssiden er det noen lommer som viser svakere signaler; noen er basert på korrigering av arbeid hjemmefra, og etterspørselen begynner å avta. Avviklingen av tollkriger hjelper også. Siden intervjuet har halvlederprodusenter sett et skifte i brikkemangelkrisen, og står nå overfor en overflod av databrikker ettersom etterspørselen etter smarttelefoner og PC-er avtar.

Hvordan vil Qualcomm forberede seg på den neste store forstyrrelsen? Først og fremst anbefalte Mr. Wilson at selskaper velger sine kamper etter hvor de ønsker fleksibilitet. Bedrifter må analysere totalt tilbud og etterspørsel og ha disiplinen til å følge opp, selv om det krever penger og ressurser. I normale tider er det ingen fordel, men bedrifter må holde kursen selv når etterspørsel og tilbud er like. Å håndtere forstyrrelser krever også avtaler fra kundene. Kunder må forstå at distribusjonen kan endre seg, avhengig av materialforsyningen.

Qualcomm, forklarte Mr. Wilson, er midt i sin digitale transformasjonsreise. Brikkeprodusenten ser på hvordan kunstig intelligens kan gjøre et fysisk miljø til 1-er og 0-er for bedre effektivitet. Qualcomm forstår at det trenger maskinvaren som støtter AI, og det kan gjøre produktet AI klart som et resultat. Foreløpig ser Qualcomm på hvordan de kan fortsette å ta effektive beslutninger om innkjøp, samt hvordan de kan ta de raskeste avgjørelsene for sine produksjonsbehov. Ettersom produksjonshastigheten beveger seg fremover, øker også hastigheten på beslutningsprosessen.

Chris Cunnane, forskningsdirektør for supply chain management ved AR
AR
C Advisory Group, er hovedforfatteren av denne artikkelen.