Qualcomm er ivrige etter å investere i Arm sammen med rivaler i kommende børsnotering

Den amerikanske brikkeprodusenten Qualcomm ønsker å kjøpe en eierandel i Arm sammen med sine rivaler og skape et konsortium som vil opprettholde den britiske brikkedesignerens nøytralitet i det svært konkurranseutsatte halvledermarkedet.

Det japanske konglomeratet SoftBank planlegger å børsnotere Arm på New York Stock Exchange etter at Nvidias kjøp på 66 milliarder dollar kollapset tidligere i år. Imidlertid har børsnoteringen utløst bekymring for det fremtidige eierskapet til selskapet, gitt dets avgjørende rolle i den globale teknologisektoren.

"Vi er en interessert part i å investere," sa Cristiano Amon, Qualcomms administrerende direktør, til Financial Times. "Det er en veldig viktig ressurs, og det er en ressurs som kommer til å være avgjørende for utviklingen av bransjen vår."

Han la til at Qualcomm, en av Arms største kunder, kunne slå seg sammen med andre brikkeprodusenter for å kjøpe Arm direkte, hvis konsortiet som gjorde kjøpet var "stort nok". Et slikt trekk kan avgjøre bekymringer over bedriftens kontroll av Arm etter den kommende børsnoteringen.

"Du må ha mange selskaper som deltar slik at de har en nettoeffekt av at Arm er uavhengig," sa han.

Arm, grunnlagt og med hovedkontor i Storbritannia, ble børsnotert i London og New York før SoftBank kjøpte det for 24.6 milliarder pund i 2016 til tross for utbredt bekymring for at Storbritannias mest suksessrike teknologiselskap faller i utenlandske hender.

Noen britiske politikere har bedt regjeringen om å kjøpe en "gylden andel" i Arm som vil anerkjenne selskapets plass som en viktig strategisk ressurs for nasjonen.

Men til tross for intens britisk lobbyvirksomhet, antas SoftBank å presse på med en amerikansk børsnotering, noe som fører til spørsmål om fremtidig kontroll over et selskap som lenge har vært «Sveits» i den globale halvlederindustrien på 500 milliarder dollar. Arm strikes lisensavtaler med partnere uavhengig av størrelse eller geografi, noe som har ført til at dens immaterielle eiendom har blitt brukt i de fleste sjetongene som selges over hele verden.

Amons inngripen vil gi ny fart til ideen om et syndikat av chipmakere som blir hjørnesteinsinvestorer i Arm. Intel-sjef Pat Gelsinger foreslo at den amerikanske brikkeprodusenten kunne støtte et slikt trekk tidligere i år.

Qualcomm hadde motsatt seg Nvidias foreslåtte oppkjøp av Arm, og hevdet at det ikke ga mening for én brikkeprodusent å ta kontroll over et selskap som var av fundamental verdi for hele sektoren.

"Arm har vunnet overalt på grunn av den kollektive investeringen til hele økosystemet, fra selskaper som Apple og Qualcomm og mange andre, og det er fordi det var en uavhengig, åpen arkitektur som alle kunne investere i," sa Amon, med henvisning til perioden før SoftBank kjøpte selskapet.

Med etterspørselen etter halvledere som skal dobles i løpet av de neste 10 årene, og ettersom verden sliter med å komme seg etter en flerårig brikkekrise, vil produsenter av teknologien som finnes i all moderne elektronikk stole på Arms design mer enn noen gang.

"Når vi ser i dag, tror jeg trenden er at alt beveger seg til Arm," sa Amon, og pekte på chip-IP-designerens nylige utvidelse utover mobiltelefoner til biler, tingenes internett og datasentre.

Etter flere år med lav avkastning, rapporterte Arm rekord årlig omsetning på 2.7 milliarder dollar i 2021, opp 35 prosent fra året før. Lisensvirksomhetsinntektene vokste med nær to tredjedeler, med royalties som økte med en femtedel til 1.5 milliarder dollar.

Amon sa at Qualcomm ennå ikke hadde snakket med SoftBank om en potensiell investering i Arm. Han la til at den japanske gruppen hadde prioritert å løse en blindgate ved Arms overløper i Kina.

Allen Wu, administrerende direktør i Arm China, har hatt effektiv kontroll over enheten, men har falt i konflikt med det britiske morselskapet, samt SoftBank.

Imidlertid nylige offisielle kinesiske poster Vis at Wu har blitt fjernet fra alle rollene sine i Arm China, og banet vei for Arms børsnotering.

Å investere i Arm sammen med rivaler ville "støtte en vellykket børsnotering og verdivurdering" og sikre at selskapet fortsatte å "streve og investere", sa Amon.