Qatar vurderer dødsfall av migrantarbeidere, men store spørsmål gjenstår

Nylig, i et intervju med talkshow-vert Piers Morgan, lot Hassan Al-Thawadi, generalsekretæren for den øverste komiteen for levering og arv, tilfeldig glippe at arrangørene estimerte at 400-500 arbeidere døde som et resultat av arbeid utført på prosjekter knyttet til VM.

Det var en forbløffende påstand, for dette var første gang Qatars offisielle estimater av antall ofre for deres verdensmesterskap har steget til noen få hundre. Det var også forbløffende på grunn av tilfeldigheten som Al-Thawadi lot tallet glippe med. Det var ikke en del av en offisiell rapport eller en undersøkelse. Det antydet at det ikke gjorde så mye.

Al-Thawadi puttet det opp med alle de riktige frasene. "Ett dødsfall er for mye, så enkelt er det," sa han. Men det er klart at ett dødsfall ikke var for mange. Eller for den saks skyld, 500 dødsfall var ikke for mange for dette verdensmesterskapet, en øvelse i myk kraft og kroppsholdning. Arbeidsforholdene ble bedre, hevdet Al-Thawadi. Det har gått tolv år siden Qatar sjokkerte verden og vant retten til å arrangere et verdensmesterskap på stadioner som ennå ikke eksisterte. De hadde mer enn et tiår på seg til å bringe arbeidsforholdene opp på humane nivåer. Likevel, her er vi med jevnlige historier om mishandling og utnyttelse som blir avdekket av journalister hver dag under verdensmesterskapet.

I hjertet av migrantarbeideres knipe, lidelser og dødsfall ligger det beryktede kafala-systemet, som er utbredt i alle Gulf-land. På arabisk betyr kafala bokstavelig talt 'formynderskap'. Det knytter en utenlandsk arbeider til en sponsor, som gir «ukontrollerte makter over migrantarbeidere, slik at de kan unndra seg ansvarlighet for arbeids- og HR-misbruk, og etterlater arbeidere gjeldspliktige og i konstant frykt for gjengjeldelse» ifølge Human Rights Watch. Qatar hevder at kafala er avskaffet, men virkeligheten på bakken antyder at avskaffelsen ikke er noe mer enn papirreformer.

Kanskje det alvorligste problemet som Al-Thawadis uttalelse brakte til overflaten, er selve tallet. I det meste av oppbyggingen til verdensmesterskapet var antallet arbeiderskader som Qatar siterte 37. Nå, hvis man skal tro Al-Thawadi, har det steget til så høyt som 500. Eller, med hans ord, " Mellom 400 og 500. Jeg har ikke det nøyaktige tallet, det er noe som diskuteres.»

"Det virket ut fra dette sitatet at topppersoner i Qatar fortsatt *bestemte* hvor mange dødsfall de ville velge, i motsetning til, ehm, faktiske dødsfall," skrev den britiske journalisten Nick Harris på Twitter.

Det er utenkelig at den øverste komiteen ikke var klar over at arbeidere døde, tatt i betraktning det haukelignende grepet Qatar har over hva innvandrere kan og ikke kan gjøre i Gulf-staten. Kanskje Al-Thawadis nye avsløring er et kompromissnummer?

Flere uavhengige undersøkelser og studier viser at mer enn 6000 mennesker har omkommet mens de jobbet med Qatars infrastruktur før VM. De magiske triksene og illusjonene som Qatar har gjort ved å redusere dette tallet til så lite som mulig, er mye mer imponerende enn noe de har vist frem under verdensmesterskapet.

En helt frisk arbeider som døde mens han bygde stadion blir avskrevet som en naturlig død rett og slett fordi ingenting falt på ham eller han ikke falt fra noe sted. Det er ingen omtale av de umenneskelige arbeidsforholdene, den utilgivelige varmen eller den lange arbeidstiden. Alle disse har spilt en rolle i tusenvis av "naturlige" arbeiderdødsfall

Hvis det er én ting som er verre enn å drepe disse menneskene, så er det å slette deres eksistens. Ved å ikke være ærlig om VM-relaterte arbeiderdødsfall, gjør Qatar akkurat det.