Qatar har brukt godt over 200 milliarder dollar på et mangelfullt verdensmesterskap

Desperat etter å berolige, sa FIFA-president Gianni Infantino at dette ville bli det beste verdensmesterskapet noensinne. Gitt den negative pressen som plager det styrende organet og verten Qatar, var denne ettertrykkelige, men til slutt hule uttalelsen neppe et sjokk-comeback.

Qatar har angivelig investert omtrent 220 milliarder dollar, diskutabelt mye mer, for å iscenesette denne megabegivenheten. Det er en rekord som svever over summene brukt på tidligere utgaver som nå fremstår som latterlig billige.

Med praktisk talt ubegrenset økonomisk støtte kommer høye forventninger, og showet har gitt noen eksepsjonelle øyeblikk. Men det er noen ting man ikke kan kjøpe for penger.

Ikke ideelt for supportere

Noen fans vil ha brukt hundrevis av dollar på å reise over land og hav for å nå dette lille hjørnet av jorden, omgjort til et internasjonalt fotballsenter i en måned. De vil ha dratt med mye mer i retur for overnattingssteder og live-kamper.

Likevel har erfaringen deres ikke alltid levd opp til forventningene. De som ikke er i stand til å betale for komfortabel innkvartering, har slått seg til ro med enkle og kostbare fanlandsbyer – som etterligner rader med fraktcontainere – nærmere ørkenen. Det gir en opplevelse, men det er ikke en vinner for alle.

Nærmere handlingen har problemer med FIFAs billettapplikasjon – som ble lansert bare en måned før arrangementet – ført til at noen kampgjengere midlertidig ble sittende fast utenfor stadioner etter avspark. Mens et fungerende digitalt system er mer strømlinjeformet og kan hjelpe til med å avverge falske pasninger, er det mer utsatt for tekniske feil. Slike logistiske hikke er vanskelige å forstå gitt den tiden Qatar og FIFA har hatt for å sikre at det ikke er noen problemer.

Arenaer har noen ganger vært langt unna kapasitet uansett. I det som burde være FIFAs flaggskipkonkurranse er dette grunn til frustrasjon. Det kan være ned til mange som unnslipper turen til Qatar på grunn av negativ presse rundt vertene, pluss kostnadene det medfører. Når det gjelder følelsen under noen kamper, kan FIFAs alkoholforbud i siste liten på kamper også ha dempet humøret til noen.

Et pluss er imidlertid den store kontingenten av følgere som reiser fra mer lokale og mindre dekorerte VM-nasjoner – som Saudi-Arabia, Marokko og Tunisia, hvis opptredener har gitt dem noe å glede seg over. Og som fyller ut for de mindre representerte deltakerne er fotballglade lokalbefolkningen, med mange som står bak noen av favorittene.

Noen minneverdige øyeblikk

Glimt av drama og kvalitet har pustet liv i skuespillet av og til, nemlig Marokko som overser Belgia og Saudi-Arabias comebackseier mot Argentina. Japans overraskende seier mot Tyskland ga enda mer intriger før den asiatiske siden tok et uforutsett skritt tilbake ved å tape mot Costa Rica som sliter. Irans sene mål mot Wales var også noe å se.

Likevel har disse lyse gnistene blitt pepret av en håndfull uinspirerende målløse konkurranser. Sammenlignet med den forrige konkurransen i Russland – hvor det bare var én – er det et skritt bakover, og det er fortsatt mange kamper å komme etter.

Med tanke på de utbredte velønskningene verter har en tendens til å motta, er det på samme måte beklagelig at Qatars spillere ble de første til å forlate turneringen. Faktisk så det ut til at fanfaren bak nasjonen døde svakt ut inne på imponerende stadioner som kostet betydelige penger og arbeid å bygge – et resultat som ikke stemmer. Etter all oppbyggingen og presset er det en følelse av at Qatars tropp var overveldet. Nå håper den at gjestene kan levere varene den ikke kunne.

Noen positive

Et pluss, kan du hevde, er å ha arrangementet i et lite land. Midtveis i en konkurransedyktig sesong vil de fleste spillere ønske å basere seg på ett sted og unngå flyreiser. I dette tilfellet er det enklere å komme seg rundt for alle involverte, inkludert kringkasterne som projiserer showet over hele verden.

Og til tross for at den ikke leverer alt, forblir denne turneringen uforutsigbar. Ikke bli sjokkert over å se minst ett eller to høyprofilerte lag forlate tidligere enn forventet. Merkelige resultatlinjer og langbente lag betyr at dette kan, om ikke annet, være overraskelses-VM.