Qatar 2022s moderne slaverikritikere må se nærmere hjemmet

På sin avslutningsadresse for verdensmesterskapet i Qatar 2022, kunne ikke FIFA-president Gianni Infantino unnslippe de mørke skyene som har hengt over turneringen siden dagen den ble annonsert.

Fast bestemt på å fokusere på det positive, rullet fotballens styrende organs sjef inn i et publikum med media bevæpnet med en kjent lydbit; dette var det "beste verdensmesterskapet noensinne."

"VM har vært en utrolig suksess på alle fronter," sa presidenten til journalister.

"Det viktigste er fansen, oppførselen, den gledelige atmosfæren, det å bringe folk sammen. Fansen som møter den arabiske verden, det har vært veldig viktig for fremtiden til oss alle.»

Inntektene har også boomet, var Infantino stolt over å kunngjøre, $7.5 milliarder tjent i 2018-2022-syklusen var en milliard mer enn forrige gang, og enda bedre er i vente, de neste fire årene forventes å tjene $11 milliarder.

Men som journalister har for vane å gjøre, ble det stilt ubehagelige spørsmål i retning hans som forstyrret fortellingen han hadde planlagt å levere.

Igjen ble han bedt om å avklare antall arbeidere som hadde dødd i opprettelsen av turneringen.

"Jeg tror at hver person som dør er en person for mye. Det er en tragedie. Det er en tragedie for familien, det er en tragedie for alle involverte,» svarte han.

"Når vi snakker om figurer, må vi alltid være veldig presise for ikke å skape inntrykk av noe som faktisk er noe annet."

Som alltid gjorde dette svaret lite for å dempe uroen blant store deler av vestlige medier som ikke har viket unna historier om migrantarbeidernes situasjon under turneringen.

Det var atskillig mindre raseri enn sammenlignet med åpningstalen da han diskuterte å bli mobbet som barn for det røde håret og anklaget vesten for hykleri, men det kunne knapt beskrives så godt mottatt.

Blant nasjonene hvis media aktivt har diskutert "stjernen" rundt saksgangen i Qatar, er Storbritannia.

Den nasjonale kringkasteren BBC ledet an fra starten, og valgte å vise en film om problemene som har ødelagt konkurransen i stedet for åpningsseremonien og fikk programleder Gary Lineker til å levere en monolog som kalte det "det mest kontroversielle verdensmesterskapet i historien."

"Helt siden FIFA valgte Qatar tilbake i 2010, har den minste nasjonen som har vært vertskap for fotballens største konkurranse møtt noen store spørsmål," sa han til seerne, "fra anklager om korrupsjon i anbudsprosessen til behandlingen av migrantarbeidere som bygde stadionene, hvor mange mistet livet.»

Denne tilnærmingen delte meninger, den alltid frittalende mediepersonligheten Piers Morgan angrep BBCs avgjørelse på Twitter og kalte den «uhyrlig respektløs […] dydssignalerende guf».

"Hvis de er så forferdet, bør de hente hjem sin enorme hær av ansatte og spare oss for dette absurde hykleriet," la han til.

Mens Morgan kunne ha gått litt langt i sin kritikk av en av verdens mest innflytelsesrike medieorganisasjoner, var det grusomt i hvilken grad visse deler av pressen oppdaget en samvittighet for migrantarbeidernes situasjon da Qatar 2022 rullet.

Som journalist som brukte år på å undersøke moderne slaveri og utnyttelse i britisk konstruksjon, er det opprørende å høre kolleger diskutere disse problemene som om de nettopp har blitt oppdaget og ikke eksisterer i Storbritannia.

Moderne slaveri i Storbritannia

I april i år ga Storbritannias anti-slaverikommissær ut en rapporterer om "risikoen og driverne for utnyttelse av arbeidskraft i byggesektoren."

Dokumentet analyserer en enkelt vellykket Metropolitan Police-etterforskning, Operation Cardinas, som tok ned en organisert kriminalitetsgruppe hvis slaver hadde jobbet i forsyningskjedene til store byggeprosjekter i London og sørøst i England i nærmere 10 år.

Dekker sektoren på tidspunktet for forbrytelsene. det var en sak jeg kjente godt og deltok i store deler av rettssaken.

På mange måter var Operasjon Cardinas en uteligger, med moderne slaverisaker som dette var det veldig vanskelig å få pålitelige vitner. Arbeidere som hadde blitt fratatt mat, fikk dokumentene beslaglagt og tvunget til å jobbe for ingen penger, var ofte livredde for å samarbeide med myndighetene.

Den sterke anti-immigrasjonsstemningen i Storbritannia hjalp ikke, og heller ikke strengere post-Brexit-regler rundt migrantarbeidere som, gitt lammende mangel på arbeidskraft i byggebransjen, var et stort løft for det svarte markedet.

Så var det en kultur med hemmelighold rundt alle funn knyttet til moderne slaveri på britiske prosjekter.

Når folk fant indikatorene på utnyttelse ofte rapporterte de det ikke, i den grad at selv på toppen av organisasjoner hadde informasjonslederne feil.

I løpet av min rapportering kom jeg over en administrerende direktør i et firma på 1 milliard dollar som lykkelig hadde fortalt medlemmer av det britiske parlamentet under en høring i den utvalgte komitéen at det var «null» moderne slaveri i deres forsyningskjede. Jeg oppdaget bare tre måneder tidligere var en mann ansatt for et prosjekt drevet av et datterselskap av konsernsjefens selskap blitt dømt for moderne slaveri.

Anti-slaverikommissærens rapport avslørte at Operation Cardinas hadde funnet «minst 33 selskaper» som hadde betalt de moderne slaveri-OCG-transaksjonene fra $100s til $100,000s.

Dette, mente rapportetterforskerne, faktisk var "bare en brøkdel" av de som ble påvirket av gjengen.

Selv om jeg hadde klart å finne navn på noen av nettstedene disse menneskene jobbet, fra 2,500 boliger til eksklusive leilighetsbygg i London, verken politiet eller kommissæren var villige til å frigi hele listen.

Rapporten ble totalt ignorert av mainstream media, og det har ikke blitt stilt spørsmål til verken industrien eller regjeringen som et resultat.

Men basert på mine undersøkelser vil jeg foreslå at problemet med slavearbeid i britisk konstruksjon er langt større enn noen er villig til å innrømme.

Kan Storbritannia forelese Qatar?

Det ville være feil å foreta noen direkte sammenligninger med Qatar, men gitt antall år Storbritannia har bygget infrastruktur som ligner på settet med prosjekter levert til verdensmesterskapet, må nasjonen undersøke seg selv før den foreleser andre om utnyttelse av migrantarbeidere.

Det er beundringsverdig at journalister har fortsatt å stille Infantino vanskelige spørsmål om forferdelige forhold migrantarbeidere står overfor, spørsmålet er hvorfor de tilsvarende lederne tilbake i Storbritannia ser etter boliger eller infrastruktur som ikke blir tvunget til å vri seg på samme måte?

Ja, det er det faktum at Kafala-systemet, som kontrollerer migrantarbeidere i noen land i Midtøsten, legitimerer praksis som ville være ulovlig i Storbritannia.

Men britiske journalister og mediekommentatorer har ikke lagt ned en brøkdel av innsatsen for å undersøke situasjonen hjemme.

Som et resultat vil jeg hevde at flertallet av britene er apatiske til tilstedeværelsen av moderne slaveri, og en betydelig del av befolkningen aksepterer det.

Det mest populære slagordet i Storbritannias anti-moderne slaveribevegelse er at forbrytelsen "gjemmer seg i synlige øyne."

Med andre ord, folk ser konsekvent bevis på moderne slaveri, de får bilene sine vasket og hager ryddet av folk som tydeligvis blir utnyttet, men de handler ikke.

Hvis moderne slaveri er synlig for britiske medier i Qatar, bør det også fremheve sin tilstedeværelse i Storbritannia.