Q1 BNP slår forventningene til en vekst på 4.8 % på årsbasis

BEIJING - Kinas BNP for første kvartal vokste raskere enn forventet til tross for virkningen av Covid-nedstenginger i deler av landet i mars, ifølge data utgitt av National Bureau of Statistics mandag.

BNP i første kvartal økte med 4.8 %, og topper forventningene om en økning på 4.4 % fra for ett år siden.

Investeringene i anleggsmidler for første kvartal steg med 9.3 % fra for ett år siden, og topper forventningene om 8.5 % vekst. Investeringene i industrien økte med 15.6 % i første kvartal fra et år siden, og infrastrukturen økte med 8.5 % i samme periode.

Industriproduksjonen i mars steg med 5 %, og slo prognosen for 4.5 % vekst.

Imidlertid falt detaljomsetningen i mars med mer enn ventet 3.5 % fra året før. Analytikere spurt av Reuters ventet en nedgang på 1.6 prosent.

Fra og med mars har landet kjempet for å begrense sitt verste Covid-utbrudd siden den første fasen av pandemien i 2020. Den gang resulterte nedstengninger over halve landet i en 6.8 % nedgang i vekst i første kvartal fra året før.

"Vi må være klar over at med det nasjonale og internasjonale miljøet som blir stadig mer komplisert og usikkert, står den økonomiske utviklingen overfor betydelige vanskeligheter og utfordringer," sa byrået i en uttalelse.

Arbeidsledigheten i 31 store kinesiske byer steg fra 5.4 % i februar til 6 % i mars – den høyeste som er registrert ifølge offisielle data som går tilbake til 2018.

"Dette indikerer at arbeidsledighetsproblemet i de store byene har blitt mer alvorlig enn da Covid-pandemien startet i 2020," sa Zhiwei Zhang, sjeføkonom i Pinpoint Asset Management.

"Covid-utbruddene tvang bare Shanghai og noen andre byer til å gå inn i lockdowns i slutten av mars og begynnelsen av april. Derfor ble den økonomiske nedgangen sannsynligvis forverret i april, sa han.

Når Covid strekker seg inn i et tredje år, står Kina igjen overfor utfordringen med å sikre at et rekordhøyt antall nyutdannede finner jobb. I år forventes antall uteksaminerte høyere utdanninger å stige med 1.67 millioner fra 2021 til 10.76 millioner.

I mars forble arbeidsledigheten for de fra 16 til 24 år langt høyere på 16 % – den høyeste siden august 2020.

Totalt sett tikket den nasjonale arbeidsledigheten i byer høyere i mars til 5.8 %, opp fra 5.5 % i februar.

Denne økningen «reflekterer større vanskeligheter for bedrifters produksjon og drift, og større press på sysselsettingen», sa Fu Linghui, talsperson for National Bureau of Statistics, på en briefing mandag på kinesisk, ifølge en CNBC-oversettelse.

Han bemerket at siden mars har noen mennesker hatt vanskeligere for å finne jobber på grunn av virkningen av Covid innenlands. Det står i kontrast til en historisk sesongmessig trend der arbeidsledigheten hadde en tendens til å falle i mars, etter å ha økt i januar og februar da arbeidere byttet jobb rundt vårfestivalen, sa Fu.

"For å nå årets 5.5% økonomiske vekstmål, må forbruket ikke trekkes ned av pandemien, eiendomsinvesteringer må slutte å falle og stabilisere seg så snart som mulig, finansutgiftene må være sterke nok og import og eksport kan ikke bidra negativt," Bruce Pang, leder for makro- og strategiforskning ved China Renaissance, sa på kinesisk, oversatt av CNBC.

Siden detaljhandel og handel har begrenset evne til å bidra til vekst, har markedet større forventninger til at eiendom skal spille en rolle, sa han.

Eiendom, som har slitt siden Beijings nedbryting av utvikleres høye bruk av gjeld, så investeringene øke med 0.7 % i første kvartal fra et år siden. Det til tross for tosifrede nedgang i gulvarealet og totalt salg av solgte næringsbygg.

Selv om økonomiske tall for januar og februar slo forventningene, har tallene for mars begynt å gjenspeile virkningen av bestillinger om opphold hjemme og reiserestriksjoner rundt økonomiske sentre som kystmetropolen Shanghai.

Eksporten, en viktig driver for Kinas vekst, steg med mer enn ventet 14.7 % i mars, men importen falt uventet, ned med 0.1 % fra for ett år siden, ifølge data utgitt forrige uke.

"Vi må koordinere innsatsen for forebygging og kontroll av Covid-19 og økonomisk og sosial utvikling, gjøre økonomisk stabilitet til vår høyeste prioritet og forfølge fremgang samtidig som vi sikrer stabilitet, og sette oppgaven med å sikre stabil vekst i en enda mer fremtredende posisjon," byrået sa.

Detaljhandelssalget økte med 3.3 % i første kvartal fra et år siden, men underkategoriene klær, biler og møbler viste fortsatt nedgang for perioden.

Innen detaljsalg gikk smykker mest ned og var ned med 17.9 % i mars fra for ett år siden. Det ble fulgt av en 16.4 % nedgang i catering og en nedgang på 12.7 % i klær og sko, viste dataene.

"Selv om [den] kinesiske økonomien vil komme under press på kort sikt på grunn av pandemisk kontroll, forblir vi trygge på Kinas økonomis langsiktige motstandskraft og vitalitet," sa Monica Li, direktør for aksjer, i Fidelity International, i et notat.

Blant tegn på støtte for langsiktig vekst, bemerket Li hvordan "den sterke utstedelsen av spesielle lokale statsobligasjoner siden andre halvår i fjor har satt scenen for å akselerere infrastrukturinvesteringer i fremtiden."