Putins krig i Ukraina tvinger ny energivirkelighet på Europa

Under president Joe Bidens besøk i Europa har USA rammet a avtale med EU for å øke forsyningen av flytende naturgass (LNG) ettersom handelsblokken forsøker å redusere sin avhengighet av russisk gass. Krigen i Ukraina fremhevet det gamle kontinentets uholdbare russiske energivaner.

Fredag, Biden sa USA vil levere, «ytterligere 15 milliarder kubikkmeter LNG i år. "Denne kunngjøringen kom som Washington og Brussel avduket dannelsen av en arbeidsgruppe for å redusere Europas avhengighet av russisk fossilt brensel etter Putins invasjon av Ukraina. Under avtalen vil EUs etterspørsel etter amerikansk LNG til slutt stige til 50 milliarder kubikkmeter. Det hvite hus la til at USA og EU vil jobbe sammen for å fremskynde planene for fornybar energi og redusere avhengigheten av gass gjennom å utvide bruken av varmepumper og forbedre energieffektiviteten.

Russlands invasjon av Ukraina har rystet Europa til sin kjerne. Mens det russiske militæret herjer ukrainske byer, prøver politikere over hele kontinentet å revurdere sin sviktende energistrategi. Europa bruker like mye som 1 milliard dollar om dagen på kull, gass og olje importert fra Russland, indirekte finansiering sin krigsmaskin.

Nesten 45 % av gassimporten, 45 % av kull og 25 % av råoljeforsyningen. Kom fra Russland – en uholdbar formueoverføring til en angriper hvis styrker angriper barn i bomberom og fødeavdelinger og som truer med bruk av atomvåpen i Europa.

Gass er mest utfordrende å erstatte. EU mål å redusere blokkens gassimport fra Russland med nesten to tredjedeler før utgangen av året og gjøre seg uavhengig av alle russiske fossile brensler innen 2030. Det kortsiktige målet fremstår som tvilsomt, og vi vil ta det opp igjen i desember i år. Det langsiktige målet kan være gjennomførbart.

EU planlegger å diversifisere gassforsyningen, forbedre energieffektiviteten, drive eksisterende kullverk med full gass og utsette andres pensjonering for å redusere avhengigheten av russisk gassimport.

Med president Vladimir Putin truende for å svare på vestlige sanksjoner med en egen energiembargo, er kappløpet om å forlate russiske hydrokarboner i gang.

Forrige uke, Tysklands energiminister Robert Habeck begynte en tredagers tur til Qatar og UAE. EU-kommisjonens konserndirektør Frans Timmermans og energikommissær Kadri Simson kan følge etter og reise til Den arabiske gulfen for å forbedre energisamarbeidet. Brussel bør ikke gjøre samme feil som Washington i å omfavne Teheran.

Med de globale forsyningene stramme for øyeblikket, kan gigantiske gasseksportører som Qatar tilby et alternativ for Europa, men det vil kreve å avlede laster fra andre kunder med langsiktige kontrakter i Asia. Så langt har Doha vært motvillige til å gjøre det. I mellomtiden, økende rørgass fra Aserbajdsjan, Norge og Algerie kan bidra til å fylle opp lageret.

Som distributører skynder seg å fylle på utarmet gasslager før neste vinter, vil Europas gassetterspørsel sannsynligvis øke. Nye forslag krever at alle lagringsanlegg skal nå minst 80 % kapasitet for å unngå mangel under høy etterspørsel.

USA har allerede økt energieksporten til EU betydelig. I år har nesten 75 % av amerikansk LNG-eksport borte til Europa sammenlignet med bare 34 % i fjor. Spania og Portugal har LNG-terminalkapasiteten, men er det ikke godt koblet med rørledning til resten av kontinentet.

Mens ti europeiske importterminaler for tiden bygges eller planlegges, noen prosjekter mangel tilstrekkelig finansiering. Brussel kan gi lånegarantier for å redusere finansieringskostnadene og fremskynde byggingen. Den europeiske investeringsbanken i Luxemburg bør prioritere finansiering av naturgassterminaler, rørledninger og prosessstasjoner.

Europeiske selskaper bør vurdere å øke energieffektiviteten og erstatte naturgass med andre drivstoff. Fremskynde utskifting av gasskjeler med varmepumper som bruker strøm og er tre ganger mer effektive kan redusere gassetterspørselen.

Kjernekraft er utslippsfri og svært pålitelig— an ideell baseload strømkilde. Dessverre koster nye anlegg milliarder av Euro og krever noen år som skal bygges. Det er en utslippsfri, men ikke en umiddelbar løsning. Men å forlenge levetiden til eksisterende atomflåter kan bidra til å redusere det totale gassforbruket.

Russisk kull er sannsynligvis det enkleste å erstatte. Den største kulleksportøren globalt, Australia satt igjen med en ekstra eksportmargin da Kina utestengt importen for to år siden. Uavhengige produsenter som Whitehaven Coal og New Hope Coal har allerede vært det nærmet å erstatte russiske leverandører. Sammen med USA kan de to landene replace 70 % av russisk kull importert til EU.

Europa vil tro at brenning av kull er en kortsiktig løsning. Europeiske beslutningstakere håper at gjenoppliving av kull vil være et verktøy for å dempe stigende naturgasspriser og erstatte russisk gass. Den raske etableringen av nye forsyningskjeder og gjenoppliving av kullkraftkapasiteten ville ikke være en lett oppgave, for ikke å nevne den politiske tilbakegangen fra miljøvernere som ønsker å se den fullstendig skrotet og ignorerer både sikkerhet og økonomisk press for å brenne kull. En økning i utslippene i minst ett år kan være nødvendig mens EU kjemper for å sikre sin energisikkerhet.

Olje er vanskeligere å erstatte. Reservekapasitet i Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater kan delvis erstatning for russiske forsyninger og lavere energipriser. Imidlertid har de to Gulf-landene signalisert uinteresse i å øke produksjonen på grunn av frustrasjon med Biden-administrasjonen som presser gjennom en svakere JCPOA kjernefysisk Iran-avtale enn forgjengeren fra Obama-tiden.

Selv om andre kilder til olje kan sikres, er det problemer hvor importen kommer fra. Europeiske raffinerier er optimalisert for tyngre russisk Ural-olje, noe som gjør dem mindre effektive hvis de importeres råolje fra andre land. Justeringer kan ta måneder og koste milliarder. På samme måte er intraeuropeisk oljerørledningsinfrastruktur designet for øst til veststrømmer, noe som kompliserer transportprosessen. Kort sagt, løsninger knyttet til oljemangel vil sannsynligvis kreve høye nivåer av koordinering mellom land.

Putins krig avslørte det vaklevorne grunnlaget for europeisk energisikkerhet. Nye energigrunnlag er nødvendig for å sikre vekst og avvenne Europa fra sin russiske vane. Urealistiske mål om å fremskynde utfasingen av fossilt brensel og kjernekraft og øke andelen fornybar energi i energibalansen er fortsatt en del av EU-narrativet. De harde sannhetene om krigføring, forsyningskjedeforstyrrelser, asiatisk etterspørsel og høye energipriser vil tvinge våre velmenende europeiske fettere til å møte virkeligheten og ta de nødvendige – og tøffe – beslutningene.

Med assistanse fra Andrius Urbelis og Sarah Shinton