Putins drøm om en ny, verdensomspennende russisk marine slår på Ukraina-invasjonen

Det er lett å avfeie Vladimir Putins forsøk på å gjenerobre Ukraina som et abstrakt forsøk på å rekonstituere Sovjetunionen. Men på et mer konkret nivå har ukrainske industrier nøkkelen til Russlands fremtidige militære relevans. Vellykket russisk annektering av den ukrainske forsvarsindustribasen gjør at Putin kan oppfylle drømmen sin om å bygge en stor "blåvann"-marine. 

En rungende seier på slagmarken gir Russland muligheten til å støtte Putins farlige verktøy for «nihilistisk avskrekking» med en stor oppbygging i konvensjonell styrke. Men det blir ikke bare opprustning hjemme. En invasjon vil presse russisk militæreksport. En brutal ukrainsk landfangst øker ryktet til Russlands militærutstyr, genererer utenlandsk salgsinteresse og potensielt supplerer Russlands teknologiske bytte med et ekstra økonomisk løft.  

Sagt på spissen handler Russlands invasjon av Ukraina om å gjenopprette tapt militær dyktighet. Det er faktisk en av de siste, beste innsatsene Putin kan gjøre for å vinne tilbake Russlands tapte militære ære.

Russlands marine kjører på ukrainske motorer:

Siden 2014 har Ukrainas våpenembargo kneet Russlands militære. Til sjøs har den russiske marinen slitt, uten å kunne stille opp overflateenheter uten ukrainske motorer. I mangel av utenlandsk hjelp ville den russiske overflateflåten – allerede svekket av flere tiår med underfinansiering – en gang på 2020-tallet kollapse fullstendig.

Fratatt ukrainske gassturbinmotorer, gikk Putins mangeårige innsats for å bli sett på som en andre far til den russiske marinen – på linje med Peter den store – fra hverandre. Etter Krim-annekteringen kan Russland ha blitt såret av Frankrikes nektet å fortsette å bygge fire Mistral klasse amfibiske angrepsfartøyer for Russland, men mangelen på ukrainske motorer har vært katastrofal for Russlands marine og for Russlands rykte som en ledende maritim våpenhandler. Kostnadene har vært ganske klare – etter Putins første inntog i Ukraina har store marineavtaler med India, Vietnam og andre enten blitt forsinket eller kollapset. 

Helt siden Russland begynte å sluke Ukraina, har Russland bare vært i stand til å bygge små overflateenheter. Mangelen på motorer har vært fatal for praktisk talt alle andre. Arbeidet med å bygge 2,200 tonn modifisert Steregushchiy klasse (Prosjekt 20385) klasse og 4,000 tonn Admiral Grigorovich klasse (Prosjekt 11356) fregatter ble forsinket, mens et russisk prosjekt for å sette opp mellom tjue og tretti eksemplarer av 5,400 tonn Admiral Gorsjkov klasse (Prosjekt 22350) guidede missilfregatter ble frosset på plass. Med nye innenlandsbygde motorer som ikke kommer frem (og forsøk på å skaffe utenlandsk kunnskap mislykkes), har Russlands manglende evne til å bygge mindre marineenheter senere rullet gjennom Russlands marineskipsbyggingsinfrastruktur, og forsinket enda større og mer ambisiøse «blåttvann»-prosjekter . 

For å få marinen Putin ønsker, trenger Russland Putins ukrainske invasjon for å lykkes.

Evakuer viktige ukrainske industrier

Det kan være for sent å redde Ukraina, men India, Tyrkia, Polen og andre fremvoksende industrialiserte aktører kan fortsatt gjøre alt som er mulig for å flytte ukrainske nøkkelingeniører og andre vanskelige deler av Ukrainas militærindustribase utenfor truede områder. Akkurat som Russland i andre verdenskrig flyttet nøkkelfabrikker øst for Uralfjellene, kunne interesserte parter fortsatt flytte for å sette viktige industrielle komponenter godt utenfor rekkevidde av Putins hærer. Sagt på en annen måte, Putin trenger ikke å være det eneste landet som drar nytte av Ukrainas sannsynlige tap. 

En vellykket invasjon av Ukraina reverserer en av Putins større feilberegninger. Vestens unnlatelse av å forklare de reelle forsvarskonsekvensene av Putins krim-eventyrisme i 2014 var en feil. Vesten var altfor forsiktig med å sende saken direkte til Russlands militære og økonomiske maktsentre. 

Høflig, sotto voce observasjoner av Russlands pågående marine- og romfartsproblemer, kombinert med rolige «la oss ikke rufse noen fjær» tilbakeføringer av russisk marineinspirert økonomisk spionasje i Norge, USA og andre steder har ikke gjort noe. I stedet kunne disse hendelsene blitt kastet i Russlands ansikt som mer bevis på Putins problemer, og bidratt til å kutte inn i Putins maktbase samtidig som de bekreftet verdien av en vestlig sanksjonsbasert strategi. Men i stedet for å påpeke Putins reelle feil, har Vesten benyttet enhver anledning til å krype på Putins provokasjoner, og har på denne måten tillatt Putin å dyrke oppfatningen av konkret militær fremgang samtidig som Putin gir avkall på alle mulige geopolitiske fordeler. 

Hvis den forventede russiske invasjonen av Ukraina får stå, vinket bort av slitne europeiske og vestlige demokratier som en ikke-vital interesse, vil Russland omgående sette Ukrainas militær-industrielle evner i arbeid, og komplisere både europeisk og amerikansk sikkerhet i årene som kommer. Og det stopper ikke der; selv Kina, som ivrig ser frem til fremtidige muligheter til å assimilere de "etniske asiater" i Russlands tynt befolkede øst, vil måtte rekalibrere seg.

NATOs skipsbyggere kan også kjenne på klemmen. Sammen med Kina har Storbritannia, Spania, Nederland og andre fylt opp for manglende russiske marinetilbud, levert skip eller motorløsninger som Russland ikke var i stand til å tilby. Med Russland tilbake i bransjen med å selge marine overflateskip, vil europeere møte mye mer uvelkommen lavpriskonkurranse fra Russlands statsstøttede marineskipsbyggere.

Vi er alle verre for Vladimir Putins tilstedeværelse på den globale arenaen. I stedet for å bli en moderne versjon av Peter den store, følger Vladimir Putin den slitne Leonid Bresjnev-lekeboken, fokusert på å bygge opp russiske militærstyrker for en ny runde med meningsløse, energikrevende konfrontasjoner. I likhet med Brezhnev, ser det ut til at Putin er satt til å utøve makt gjennom sin innsats og sannsynligvis holde makten i graven. For resten av verden gir et Russland ledet – igjen – av en snert og maktsyk gammel mann et nøkternt perspektiv. Et stadig mer forbitret Russland, oppmuntret av nihilistisk avskrekking og støttet, i løpet av få år, av en modernisert og verdensomspennende russisk marine, som kjører på ukrainskbygde motorer, burde bekymre alle.