Profesjonell golfs Equality Push

Å vinne 2022 Aon Risk Reward Challenge var verdt mer enn $1 million i premiepenger Minjee lee tjent fra den sesonglange konkurransen som belønner én PGA Tour og én LPGA-spiller for vellykket navigering i noen av de mest strategisk utfordrende hullene på touren.

"Å vinne et betydelig premiefond er enormt fordelaktig, og det kan bidra til å gi økonomisk sikkerhet og uavhengighet," sier Lee, som tjente $3.8 millioner på 20 LPGA-arrangementer forrige sesong. «Det kan også bidra til å dekke enkelte reiseutgifter som følger med å være på tur.

"Den store premiefondet kan også hjelpe med anerkjennelse, og å bli tildelt samme premiefond som mennene betyr at du blir sett på på samme nivå som mennene."

Avvikene mellom idrett for menn og kvinner – enten det er NBA og WNBA, PGA Tour og LPGA eller MLS og NWSL – har blitt godt dokumentert, men etter hvert som flere fans, bedriftspartnere og investorer ser muligheten for vekst og interesse – for ikke å snakke om viktigheten av likhet – nivåene av ulikheter har begynt å krympe.

LPGA annonsert i november ville det gi mer enn $101 millioner i premiepenger på 33 arrangementer i år, opp fra $85.7 millioner totalt i løpet av 2022-sesongen.

Ettersom golf fortsetter å vokse og diversifiseres, takket være en konvergens av en rekke faktorer, inkludert å være en trygg, sosialt fjern aktivitet under høyden av koronaviruspandemien til populariteten til golfunderholdningsarenaer som TopGolf og sportens utnyttelse av teknologi tar yngre spillere opp golf mer enn noen gang.

I følge National Golf Foundation opplevde spillere i alderen 6-17 år største prosentandel gevinster for alle demografiske segmenter i pandemitiden med 3.4 millioner spillere på en bane i 2022.

Rekordhøye 3.3 millioner mennesker spilte på en amerikansk golfbane for første gang i fjor, med nykommere som var mer varierte enn sportens samlede deltakerbase – nybegynnere er 45 % mer sannsynlig å være ikke-hvite og 35 % større sannsynlighet for å være kvinner sammenlignet med med nåværende golfere, ifølge NGF.

Dette er en trend Lee elsker å se.

"Jeg tror det til syvende og sist handler om å kunne øke eksponeringen for golfspillet," sier den åtte ganger LPGA-vinneren om likestilling i golf. «Det er her vi trenger flere selskaper og merkevarer til å investere i kvinnegolf og hjelpe den til å komme opp på samme nivå som PGA Tour. Hvis flere merker tilbyr like premiepenger på deres arrangementer slik Aon har gjort for både menn og kvinner, kan det bidra til å fremme ideen om at vi som kvinnelige golfspillere er like verdifulle som mennene, og forhåpentligvis vil andre sponsorer gå opp i samme måten.

"På juniornivå tror jeg mentorprogrammer alltid er veldig effektive og jo flere muligheter profesjonelle kan skape for juniorgolfere, jo bedre vil det være for golfens neste generasjon."

Mens forskjellene, spesielt mellom premieposer, fortsatt eksisterer på de to profftourene, PGA Tour og LPGA i februar annonsert et samsanksjonert arrangement med blandet lag på Grant Thornton Invitational fra 8. til 10. desember i Naples, Florida.

Feltet med 32 spillere vil bestå av 16 PGA Tour- og 16 LPGA-profesjonelle som konkurrerer om en veske på 4 millioner dollar, og tilbyr ikke bare deltakende golfere lik premiepenger, men også lik synlighet i dette nye formatet ettersom den tre dager lange turneringen vil bli sendt på NBC og Golf Channel.

LPGA-kommissær Mollie Marcoux Samaan kalte arrangementet "et viktig skritt fremover for golf, kvinnegolf og LPGA."

Bedriftssponsorer som Grant Thornton og Aon, som begynte Risk Reward Challenge i 2019, sender pengene sine der munnen deres er en melding om endringen som skjer i golf.

Arbeidet er langt fra over, men det er et positivt skritt i riktig retning.

«For Aon å trappe opp på den typen måte i temperaturen i miljøet vårt og temperaturen i vår verden akkurat nå der det snakkes så mye om det, for at de skal gå opp og gjøre noe med det, tror jeg det sier mye til hva de handler om», sier den femdobbelte PGA Tour-vinneren Tony Finau. "Jeg elsker at jeg er en partner med et fantastisk selskap som det som er villig til å bare gjøre det i stedet for å bare snakke om det. Som merkevareambassadør er jeg stolt over at de går opp på den måten.

"Det er kult at mange mennesker er investert i spillet - både på herre- og damesiden - men Aon går opp i måten de må lede an."