Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith er nøkkelen til sjansene etter sesongen for vikinger

Pro Bowl er en ingenting-begivenhet i NFL, og har vært det i årevis. Mens andre profesjonelle sportsligaer gjør sine All-Star Games til store begivenheter – spesielt Major League Baseball – vet NFL at de ikke kan fikse Pro Bowl.

De prøvde å la kapteiner velge lag og gjøre det om til en fotballkamp, ​​men ingenting funket. Imidlertid er det fortsatt en stor sak å bli kåret til Pro Bowl. Ikke bry deg om den kontraktsmessige bonusen som mange spillere får for å tjene Pro Bowl-status. Bare det å bli anerkjent av sine jevnaldrende, trenere og fans er fortsatt en stor ting.

Minnesota Vikings har vunnet NFC North-tittelen og har hatt en av de mest minneverdige sesongene av ethvert lag i ligaen. 11-3-rekorden deres tilsier at de har et elitelag, men deres pluss-2 poengs differensial forteller en mye annen historie, og det samme gjør deres nr. 32 rangering i yards tillatt.

Forsvaret gir opp 399.2 yards per kamp, ​​som er mer enn 113 yards dårligere per kamp enn de topprangerte San Francisco 49ers. Så, ingen vet egentlig hvor gode Vikings er med sesongen nærmer seg klimaks.

Fem vikinger ble valgt ut til Pro Bowl denne uken, men bare én var en absolutt no-brainer. Justin Jefferson kan meget vel være den beste mottakeren i NFL, etter å ha gjort sesongens beste fangst i en usannsynlig comeback-seier over Buffalo Bills og satt sammen strålende prestasjoner med jevne mellomrom. Jefferson har en statistisk linje på 111-1,623-7, og når sesongen er fullført, kan han bli NFLs all-time-mottakende yardage-leder for én sesong. Rekordholderen er Jerry Rice, som hadde 1,848 mottaksyards i 1995, og er uimotsagt som NFLs beste mottaker noensinne.

Quarterback Kirk Cousins ​​har laget sin fjerde Pro Bowl, men dette har ikke vært en stor statistisk sesong for Vikings quarterback. Cousins ​​har fullført 355 av 544 pasninger for 3,818 yards med 24 TDer og 11 interceptions. Quarterbacken har hatt høyere fullføringsprosent og færre interceptions i tidligere sesonger, men Viking vinner med jevne mellomrom i 2022, og det er mest sannsynlig grunnen til at han ble stemt inn.

Tight-end TJ Hockenson klarte det, men han etablerte mye av sitt rykte som en toppmottaker hos Detroit Lions. Han har hatt en positiv innvirkning på Viking, men han viste seg med Lions før han kom til Viking.

På den defensive siden ville deres nr. 32-rangering i forsvar utelukke mange utmerkelser, men OLB Za'Darius Smith klarte det i sitt første år med Vikings. I virkeligheten har det vært en opp-og-ned-sesong for eks-Packer-stjernen. Smith har noen gode tall med 10 sekker, 15 taklinger for tap, 5 forsvarte pasninger, 1 tvungen fomling og 1 fomling. Det meste av skaden hans ble imidlertid gjort tidlig på året, siden han bare har 1.5 sekk på de siste syv kampene.

Takk for den lange snapperen Andrew DePaola for å ha laget laget også. Lang snapping er en av de mest oversett ferdighetene i NFL, og DePaola er konsekvent på punkt.

Men spillerne som ikke klarte å gjøre Pro Bowl kan være mer bemerkelsesverdige. Running back Dalvin Cook, linebacker Danielle Hunter og safety Harrison Smith ble avvist. Cook og Hunter er Pro Bowl-alternativer, men det spiller ingen rolle.

Følelsen rundt NFL er at alle tre var skuffelser. Cook kom inn i sesongen anerkjent som en av de tre beste runningbackene i ligaen. Han har absolutt hatt noen høydepunkter i år – inkludert 64-yard TD-mottakelsen på en skjermpasning som gjorde det mulig for Vikings å ta poengsummen i sin rekordsettende 39-36 comeback-seier over Indianapolis Colts – men hans 1,045 rushing yards og 4.5 yards per bæring ble ikke ansett som verdig.

Hunter var en av NFLs beste passrushere i 2018 og 2019 da han hadde 14.5 sekker i hver av disse sesongene. Skader hindret ham i å fortsette på det sporet i 2020 og 2021, men han har vært frisk i år. Han har ikke vært den spilleren han var, i hvert fall når det gjelder produksjon. Hunter har 55 taklinger, 8.5 sekker og 12 taklinger for tap, men bare 2.5 sekker i de siste 5 kampene.

Kanskje årsaken til nedturen er defensiv koordinator Ed Donatells vaniljeopplegg, men det er bare en unnskyldning. Hunter er ikke den spilleren han var.

Smith har gått glipp av 2 kamper på grunn av skader, men han har fortsatt 77 taklinger, 10 forsvarte pasninger, 5 interceptions og 1 tvungen fumble. Troen her er at Smith vil være katalysatoren hvis Vikings kan snu formen på forsvaret i de tre siste kampene i den ordinære sesongen og inn i sluttspillet.

33-åringen kan diagnostisere hva motstridende lovbrudd gjør så vel som eventuell sikkerhet i NFL, og Donatell må dra fordel.

Smith er kanskje ikke en Pro Bowler i 2022 – eller til og med en alternativ – men han er sannsynligvis nøkkelen til en forbedret defensiv ytelse resten av veien.