Prisene har ikke toppet seg ennå, sier administrerende direktør i Unilever

Konsernsjefen for forbrukervaregiganten Unilever sa tirsdag at prisene sannsynligvis vil fortsette å stige på kort sikt, og la til at firmaet hans hadde en spillebok for høy inflasjon takket være sine forretningsforbindelser i markeder som Argentina og Tyrkia.

Alan Jope snakket med CNBCs Joumanna Bercetche på World Economic Forum i Davos, Sveits, og snakket om hvordan firmaet hans styrte sin virksomhet i det nåværende klimaet.

"I de siste 18 månedene har vi sett et ekstraordinært prispress på input ... det går på tvers av petrokjemiske produkter, landbruksprodukter, energi, transport, logistikk," sa han.

"Det har gått igjennom i ganske lang tid nå, og vi har akselerert frekvensen av prisøkninger som vi har måttet sette inn i markedet," la han til.

"Så langt har forbrukerresponsen når det gjelder volummykhet vært veldig dempet, forbrukeren har vært veldig motstandsdyktig," sa Jope.

"Vi ser utsiktene til høyere volumelastisitet ettersom vinterenergikostnadene treffer, ettersom husholdningenes sparenivåer faller og bufferen forsvinner og prisene fortsetter å stige," sa han.

I oktober i fjor publiserte Unilever sine resultater for tredje kvartal for 2022, med firma rapporterer en prisvekst på 12.5 %.  

Jope ble spurt om han forutså noen måtehold når det gjaldt inflasjonspress. "Det er veldig vanskelig å forutsi fremtiden til råvaremarkedene," svarte han.

"Selv om du presser de store oljesjefene, vil de være litt tøffe med å gi et syn på energiprisene."

Unilevers syn, sa han, var at "vi vet med sikkerhet at det er mer inflasjonspress som kommer gjennom våre innsatskostnader."

"Vi kan være, for øyeblikket, rundt topp inflasjon, men sannsynligvis ikke topppriser," fortsatte han med å uttale.

"Det er ytterligere prising å komme gjennom, men hastigheten på prisøkninger er sannsynligvis på topp nå."

Unilever har et globalt fotavtrykk og eier merker inkludert Ben & Jerry's, Magnum og Wall's.

Under sitt intervju med CNBC berørte Jope den internasjonale dimensjonen av virksomheten hans og hvordan opplevelsen av å operere i en rekke markeder styrte den gjennom det nåværende klimaet.  

"Ingen som driver en bedrift for øyeblikket har virkelig levd gjennom global inflasjon, det er lenge siden vi har hatt global inflasjon," sa han.

"Men vi er vant til høye nivåer av inflasjon fra å gjøre forretninger på steder som Argentina, eller Tyrkia, eller deler av Sørøst-Asia," la han til.

"Så vi har en lekebok, og lekeboken er at det er viktig å beskytte formen på P&L ved å lande prisen."

"Og det er ikke det at vi har tatt mer pris, vi begynte akkurat å handle tidligere enn mange av våre jevnaldrende, og veiledningen vi har fått fra investorene våre er at de støtter det og føler at det er en passende handling."  

Dette, forklarte Jope, var "noe vi har lært av å være i disse høyinflasjonsmarkedene, men ... mye av inflasjonen er valutasvakhet, historisk sett."

"Men nå må disse markedene håndtere kombinasjonen av råvarepress og valutasvakhet. Så vårt instinkt er å handle raskt når kostnadene begynner å komme gjennom."