Premier League Winter Break gir Manchester United en sårt tiltrengt mini-pre-season

Det er kanskje ikke en full vinterferie, men de neste to ukene er det nærmeste Premier League kommer en.

Med ingen internasjonale kamper som finner sted i Europa, vil de fleste spillere ikke spille igjen før minst 4. februar^th.

For noen klubber vil vinterpausen trenges mer enn andre.

Premier League er langt over halvveis for alle bortsett fra Burnley, og på denne naturlige pausen i sesongen ser Manchester City ut til å ha ligaen allerede vunnet. Pep Guardiolas lag spilte uavgjort mot Southampton i helgen, men vant sine tolv foregående Premier League-kamper før det. De trenger ikke pause, og om noe kan det skade Citys momentum.

Under dem vil Liverpool være glad for pausen da det betyr at Mohamed Salah og Sadio Mane vil gå glipp av færre ligakamper på grunn av Africa Cup of Nations, og Chelsea-sjef Thomas Tuchel sier at laget hans er "mentalt og fysisk slitne". Chelsea har også klubb-VM å spille i februar.

Men Manchester United kan ha enda mer nytte av pausen. Deres nye sjef Ralf Rangnick er kjent for å ha en veldig unik spillestil, med mye press og uvanlige formasjoner som 4-2-2-2. Han er mer en «prosjektleder» enn en brannmann, og likevel ble han hentet inn for å erstatte Ole Gunnar Solskjær like før en av de mest hektiske tidene i fotballkalenderen.

United har kun tapt én gang i Premier League siden 4-1-tapet mot Watford som førte til at Solskjær ble vist døren. Men selv om resultatene ikke har vært alvorlige, har Uniteds prestasjoner vært ganske uinspirerende så langt.

Det burde ikke være overraskende gitt hvor lite tid Rangnick har hatt på å jobbe med spillerne. Nå har han fått noe av en minipre-season med dem, Rangnick vil ha litt mer tid til å få United til å spille slik han vil at de skal spille.

Han er ikke den eneste nye manageren som drar nytte av denne "minipre-season". Aston Villa har støttet den nye manageren Steven Gerrard på overgangsmarkedet, og hentet inn flere spillere allerede denne vinteren.

Den største av disse navnene, Philippe Coutinho, er på internasjonal tjeneste. Men taktikkmessig vil Gerrard kunne jobbe med å få mest mulig ut av den nye bakspilleren Lucas Digne. Angrepsegenskapene hans er blant de beste i ligaen, men på Villas andre flanke er Matty Cash også veldig angrepsvillig, så det kan være nødvendig med litt arbeid med resten av laget for å sikre at når Digne og Cash spiller sammen, opposisjonen kan ikke utnytte plassen bak dem.  

Den som Everton ansetter som sin nye manager vil også dra nytte av litt tid med laget før deres første kamp, ​​og det samme vil Watfords nye manager hvis klubben bestemmer seg for å skille seg fra Claudio Ranieri.

Men Newcastle United-sjef Eddie Howe vil ikke få like mye fordel som ligaens andre nye managere, hovedsakelig fordi den nye spissen Chris Wood er på internasjonal tjeneste med New Zealand.

Det har blitt gjort mye ut av Newcastles beslutning om å tilbringe vinterferien i Saudi-Arabia. I sannhet, hvis ikke for Covid-19, ville halvparten av Premier League tilbringe den neste uken eller så i Midtøsten. Som det er nå, er Arsenal, som er i Dubai, det eneste andre laget som har satt kursen mot varmere himmelstrøk. Saudi-Arabia-turen kan virke som en distraksjon for Newcastle, men Howe kan også bruke den til å motivere spillerne sine.

Newcastles nedrykksrivaler trenger kanskje mer en vinterpause, med Watford og Everton som trenger noe for å snu sine dårlige løp og Leeds United trenger en sjanse til å hvile og komme seg etter skader slik at de kan spille fotballstilen som Marcelo Bielsa ønsker.

Bunn av ligaen Burnley trenger pausen enda mer enn noen andre, med Covid-19 som har rammet klubben hardt den siste måneden, stjernespissen Chris Wood ble klemt av Newcastle i overgangsvinduet i januar, og sommersigneringen deres Maxwel Cornet fortsatt på Afrika Cup of Nations.

Sean Dyche har mye å ordne opp på Turf Moor før Premier League starter opp igjen, og han har bare tid til 6. februar når Burnley møter Watford, den eneste Premier League-kampen denne helgen.

Sesongen kan være mer enn halvveis, men hvordan trenere bruker de 16 eller 17 dagene til neste ligakamp kan ha stor betydning for hvordan de presterer resten av sesongen 2021/22.