Potensiell Kevin Durant-Celtics-handel kompliserer Brad Stevens' Safe-Play-planer

For Brad Stevens, sjef for Boston Celtics, det er det trygge spillet. Selv med den ville uken med rykter, insinuasjoner og sårede følelser som stammer fra en ESPN -rapport at Celtics var blant lagene som søkte en bytte for Kevin Durant, Stevens har fortsatt et trygt spill i hånden og vil sannsynligvis handle på det.

Før all denne omveltningen kom Celtics gjennom de innledende stadiene av 2022 offseason med en god bit av teft, og la til point guard Malcolm Brogdon via handel og forward Danilo Gallinari med unntak på mellomnivå. I alt betalte laget en mindre pris for de to, og kastet bort kontrakten til Daniel Theis, som merkelig nok betaler ham 8.7 millioner dollar i år og 9.2 millioner dollar neste år før han løp inn i en lagopsjon. Theis er en brukbar stor mann i NBA, men en minimumsspiller i beste fall – man lurer på hvilke bilder Theis hadde av beslutningstakere i Houston Rockets for å oppmuntre dem til å gi ham kontrakten de gjorde.

Resten av pakken Celtics sendte til Indiana, i tillegg til førsterundevalget i 2023 i avtalen, var vaktliste flotsam og jetsam. Indiana ga vandrepapirer til alle involverte.

For tredje gang på to år i jobben, hostet Stevens opp et førsterundevalg for å gjøre et dristig trekk - han gjorde det først i fjor sommer for Al Horford, så ved handelsfristen for Derrick White, så igjen denne offseason for Brogdon. Han har på den måten skilt seg tydelig fra Danny Ainge.

Men et trekk for Durant ser ut til å være en bro for langt, selv med Stevens' vilje til å bli modig på jobben. Celtics og Nets hadde løse samtaler om Durant tidlig i free-agent-prosessen, med Jaylen Brown som hovedbrikke som skulle til Brooklyn, men samtalene var aldri så nærme å bli en avtale.

Ikke ennå, i hvert fall. Stevens har ingen grunn til å skynde seg, hvis han planlegger å gjøre et mottrekk mot Brooklyn og komme tilbake med et Durant-tilbud. Det har ikke vært indikasjoner på at det kommer. Stevens har vært ivrig etter å gjøre grep i begynnelsen av karrieren i Celtics frontkontor, men det er klart han kan være tålmodig også.

Stevens er mer komfortabel med å spille det trygt denne gangen

Stevens er komfortabel med det trygge spillet her, på en måte som han ikke var komfortabel med å holde ofte skadet Kemba Walker (som ble byttet for Horford) på bok i fjor. Og på en måte var han ikke komfortabel med beholde Dennis Schroder og Josh Richardson rundt på handelsfristen, eller med å ikke ha en annen distributør fra benken (som Brogdon).

Han burde være. Mens mange av oss gjerne vil se mer velbehag fra Boston, for å se dem gå all in med et ekte Durant-tilbud, er Stevens fornøyd med summen av Celtics' sommerlanding på Brogdon og Gallinari, to spillere som dekket deres behov for leking og skyting. Brogdon har, i løpet av karrieren, snittet 4.8 assists per kamp, ​​mens sammenlagt har Gallinari og Brogdon skutt 38.8 % fra 3-poengslinjen. Begge spillerne vil bli bedt om å ofre sine egne tall for å støtte stjernetandemen som Stevens har sagt er hans fokus hele tiden, Jayson Tatum og Brown.

Det er akkurat der Celtics er på dette tidspunktet. Det er Tatums lag, med Brown som kjører en tett 1A. Resten av listen, fra point guard Marcus Smart til sjette mann Derrick White til spirende stormann Robert Williams, har blitt vant til det. Og når det gjaldt å finne spillere å legge til denne sommeren, er det tydelig at Stevens hadde Tatum-Brown-støtte i tankene.

"Jeg vil komme hit og ofre for å vinne," sa Brogdon. "Alle på et flott lag, alle ofrer seg for å vinne. Tatum, Brown, vi må alle ta ting av tallerkenen vår, ofre noen få ting. Så for meg, tror jeg også Gallinari prøver vi å legge til. Vi prøver ikke å ta bort. Dette laget som allerede har noe spesielt, de har kommet seg til finalen, de har allerede en oppskrift. Og jeg vil legge til den oppskriften, ikke forstyrre den. Uansett hva dette laget trenger fra meg, hva enn Ime (Udoka) trenger fra meg, hva lagkameratene mine trenger for meg, det er det jeg skal gjøre.»

Fra begynnelsen var det det Stevens ønsket å finne i sommer, og med både Brogdon og Gallinari gjorde han det. Denne Durant-biten kompliserer ting, fordi ethvert frontkontor ved sitt rette sinn må i det minste lure på hvordan en spiller som KD passer med dem. Stevens lurte absolutt på. Kanskje er han ikke ferdig med å lure. Men med den typen offseason han har satt sammen, igjen, for Celtics, har han ingen grunn til å skynde seg med å få noe gjort. Hvis han spiller det trygt med det Boston har for hånden nå, vil han fortsatt være veldig komfortabel.