Politiske tilbakeslag reduserer Indias statsminister Modis sterke mann-image

Den indiske statsministeren Narendra Modi nyter sitt image som en sterk og avgjørende leder. Men statsministeren ble tvunget til å foreta en fantastisk helomvending nylig og forlot kontroversielle gårdslover etter årelange protester - et grep en analytiker kalte en "offentlig politikksvikt."

"Mens jeg beklager til landsmennene, vil jeg i dag oppriktig si at det kanskje må ha vært en mangel … at vi ikke kunne forklare sannheten som lyset fra lampen til bondebrødrene," sa Modi i en nasjonal TV-tale i november. i fjor.

"Jeg vil fortelle dere, hele landet, at vi har bestemt oss for å oppheve alle tre landbrukslovene," kunngjorde han. 

Indias parlament vedtok disse lovene i september 2020 og utløste måneder med protester, som så titusenvis av bønder gå ut i gatene. Reformene ville ha fjernet statlig beskyttelse som har skjermet Indias bønder i flere tiår, og utsatt dem for uhemmede frie markedsmekanismer der konkurransen ville være høy.

Dette var en av Modis største politiske reverseringer siden han overtok makten i 2014. Den sjeldne unnskyldningen var et ydmykende øyeblikk for statsministeren, som lærte at det er ulemper med hans sterke mann-tilnærming.

"Dette er ikke Modis første offentlige politikkfeil, selv om det absolutt var den mest offentlige reverseringen," sa Akhil Bery, direktør for South Asia Initiatives ved Asia Society Policy Institute. Den politiske hulen i landbruksreformene "viste at det er begrensninger for hans makt," sa han til CNBC.

Et kjennetegn på Modis styrestil har vært bruken av utøvende makt, med lite offentlig debatt for «big bang»-reformer eller politiske erklæringer, sa Neelanjan Sircar, en senior gjestestipendiat ved Center for Policy Research i New Delhi.

"Allikevel, når vi ser på noen av de bemerkelsesverdige forsøkene på å bruke utøvende makt på denne måten, finner vi ikke mange suksesser," la han til.

"Enten [det er] endringer i arealbruk, endringer i Indias statsborgerskapsregler eller landbruksreformer, har regjeringen blitt tvunget til å enten stoppe eller reversere den foreslåtte politikken," sa Sircar. "Når regjeringen ikke er i stand til å holde tilbake protester og kritikk, svekker det Modis image, og han må se etter å endre kurs."

Disse politiske feiltrinnene kunne ikke komme på et verre tidspunkt for statsministeren da India går til valgurnene i flere nøkkelstater i februar og mars.

Lokalvalg i delstatene Uttar Pradesh, Punjab, Uttarakhand, Goa og Manipur vil være en avgjørende indikator på folkestemningen foran stortingsvalget i 2024. Modis kjennelse Bharatiya Janata Party (BJP) kontrollerer fire av de fem statene.

"Det kommende valget i Uttar Pradesh vil være en nøkkeltest for hans popularitet - om folk blir misfornøyd med hans styrestil eller ikke," sa Bery.

"I noen deler av staten, ja, han vil være en drager - spesielt i det vestlige [Uttar Pradesh] hvor det er en sterk oppdrettskrets. Disse bøndene er ganske motstandere av regjeringen på grunn av gårdslovene," la han til.

Likevel er Modi fortsatt Indias mest populære leder. Ifølge dataetterretningsbyrået Morning Consult er populariteten hans fortsatt den høyeste blant verdenslederne de sporer, og han har en sterk støttebase i India.

Men statsministerens popularitet ble erodert i fjor da India kjempet mot en dødelig andre Covid-19-bølge.

I følge India Todays «Mood of the Nation»-undersøkelse utgitt i august, mente bare 24 % av de spurte at Modi var det beste valget for den neste statsministeren på den tiden. Det var en kraftig nedgang fra 38 % i januar 2021.

En sentral årsak til fallet i rangeringer var måten han håndterte Covid-krisen og relaterte økonomiske bekymringer, som økende inflasjon og økende arbeidsledighet.

Modi ble mye kritisert for sine omfattende kampanjer og for å holde store stevner mens India var midt i delta-utbruddet, som tok en ødeleggende toll på det offentlige helsesystemet.

Til tross for sine nåværende politiske problemer, er Modi en svært dyktig politiker som er flink til å gjenoppfinne seg selv for å beskytte sin nøye utformede persona, sa Milan Vaishnav, seniorstipendiat og direktør for Sør-Asia-programmet ved Carnegie Endowment for International Peace.

«Utvilsomt kan han gjøre comeback. Fra 2001 til dags dato har Modi hele tiden gjenoppfunnet seg selv - fra hinduistisk sterkmann til administrerende direktør som statsminister. Man vet ikke nødvendigvis hva hans neste avatar er. Men han har ligget et skritt foran opposisjonen ved hver sving,» bemerket Vaishnav.

En annen faktor som fungerer til Modis fordel er Indias splittede opposisjon, som ikke har klart å utnytte statsministerens politiske snubler.

"Kongresspartiet ser absolutt ut til å være i dvale på nasjonalt nivå," sa Sircar fra Center for Policy Research. "Oppveksten av "tredjeparter" i India på den nasjonale scenen ... er et symptom på problemet. Det er uklart om opposisjonen kan kjempe mye når det gjelder valg, enten det er samlet eller ikke.»

En ting synes imidlertid klart. Modi vil neppe moderere sin harde tilnærming i forkant av delstatsvalget. Dette er tydelig i den nåværende tonen og tenoren i kampanjen så langt, sier politiske analytikere.  

«Styringsstilen Modi har tatt i bruk i Delhi har blitt finpusset etter et dusin år i Gujarat og virker iboende for hvem han er som person og leder. Koalisjonsbyggende og spre makt er rett og slett ikke forenlig med stilen hans, sa Vaishav.

Den ene tingen "vi har lært av indisk politikk er at politiske aktører - enten det er Narendra Modi, Rahul Gandhi eller Mamata Banerjee, sjelden endrer sine styrings- og organisasjonstaktikker," sa Sircar, og la til at statsministeren ikke vil forlate sin harde taktikk i rekkefølge. å begrense den politiske skaden på hans image.

Dette er hovedsakelig fordi, hevdet han, Modis populistiske persona ikke er bygget på hans evne til å vedta politikk, og sa at rekorden hans er "dårlig" på den fronten. Snarere stammer det fra å projisere "et bilde av en person som befolkningen setter sin tro på," sa Sircar.

"Det nylige hendelser i India viser er at politiske ledere i India kan bli beseiret, selv om de personlig er veldig populære," la han til.