Polen laget en bedre tank i russisk stil – og ga den til Ukraina

Sovjetunionens sammenbrudd i 1991 gjorde at den polske hærens tankkorps var i en prekær posisjon. Polens tankskip hadde lenge kjørt i sovjetiske tanks. Et polsk firma, Bumar-Labedy, produserte til og med en lisensiert kopi av T-72, den gang den viktigste sovjetiske tanktypen.

Men sovjetisk – eller russisk – støtte var i ferd med å ta slutt. Polen beveget seg mot Vesten og ville snart slutte seg til NATO. I påvente av skismaet utarbeidet den polske hæren og dens støtteindustri en plan. Målet med den 14-årige innsatsen på milliard dollar: å gjøre Polen til en uavhengig tankmakt.

Polens første post-sovjetiske tank var PT-91 Twardy. En raskere, bedre beskyttet versjon av den russiske T-72M1 som, mest kritisk, også har et nytt brannkontrollsystem med avansert optikk.

91 år etter at PT-XNUMX gikk i tjeneste med den polske hæren, gikk tanken til krig for første gang ... mot russerne. Sommeren 2022, bare noen få måneder etter at Russland utvidet krigen mot Ukraina, begynte Warszawa å overføre mange av de rundt 230 Twardyene i det polske arsenalet til Kiev.

PT-91s Polen har donert til Ukraina representerer bare en liten del av Warszawas omfattende militære støtte til Kiev. Polen har begavet til Ukraina, eller pantsatt å gi i gave, ikke mindre enn 330 tanker. Gamle T-72M1s. PT-91s. Selv et lite antall tysk-designede Leopard 2-er.

Det siste løftet kom på mandag. Den polske statsministeren Mateusz Morawiecki bekreftet at Ukraina har mottatt rundt 250 stridsvogner av typen T-72, tilsynelatende inkludert PT-91. Og Warszawa ville sende ytterligere 60 moderniserte T-72 og PT-91 "i nær fremtid," Morawiecki sa.

At Polen har vært villig til å gi bort en tredjedel av tankene sine før du det kan lansere lokal produksjon av nye amerikanske M-1-er og sørkoreanske K-2-er taler til Polens vilje til å hjelpe Ukraina med å beseire Russland.

At mange av disse eks-polske stridsvognene er noen av de bedre stridsvognene Ukraina har fått fra sine allierte, taler til den polske hæren og industriens suksess med å frigjøre seg fra sin tidligere avhengighet av Sovjetunionen.

For å produsere en PT-91 starter Bumar-Labedy med en 45-tonns T-72M1 – en nedgradert eksportvariant av 1983-årgangen, sovjetiske T-72A – og erstatter motoren, girkassen, brannkontrollene, optikk og autoloader og legger til murstein av polsk-laget Erawa reaktiv rustning.

Resultatet er en tank som fortsatt ligner mye på en T-72. Samme silhuett. Samme 125-millimeter 2A46 hovedpistol. Samme tremannsbesetning. Men den har en dieselmotor på 850 hestekrefter i stedet for den gamle modellen på 780 hestekrefter – noe som gjør den flere kilometer i timen raskere. Den pent tilpassede reaktive rustningen gir bedre beskyttelse mot høyeksplosive runder.

De nye brannkontrollene er imidlertid PT-91s viktigste funksjon. Stabilisatoren på T-72M1 er rå og krever hyppig rekalibrering, noe som begrenser tankens nøyaktighet mens du skyter på farten. Twardy legger til ny, mer robust to-akset stabilisering.

En T-72M1 har et TPD-K1 dagsikte og et TPN-1-49-23 infrarødt nattsikte. Severdighetene er middelmådige selv etter 1980-tallets standarder.

Spesielt nattsynet er problematisk, da det er en aktiv infrarødt syn. Det vil si at det krever at mannskapet belyser et mål med en infrarød spotlight. På en moderne slagmark er et søkelys verre enn ubrukelig. Det forråder T-72s posisjon.

En trent skytter som ser gjennom et TPD-K1-dagssikte, kan kanskje identifisere et mål 3,000 meter unna. Om natten, og kikket gjennom en spotlight-støttet TPN-1-49-23, er han blind forbi 800 yards eller så.

Den grunnleggende PT-91-oppgraderingen legger til et nytt SKO-1M Drawa-1T brannkontrollsystem som erstatter det aktive infrarøde siktet med en passiv modell – ingen søkelys nødvendig – og omtrent dobler identifikasjonsområdet. De senere PT-91M og PT-91MA1 har en jevn bedre Savan brannkontrollsystem.

Alt annet likt ville den ukrainske hæren helt klart foretrekke store forsendelser av de siste vestlig-designede stridsvognene. Challenger 2s. Leopard 2s. M-1s. Men politikken rundt vestlige stridsvogner er full. Derimot har det vært ganske enkelt for Ukraina å få polske PT-91-potensielt mange av dem.

Så mens ukrainerne venter på Challenger 2s, Leopard 2s og M-1s, rir de inn i kamp i stridsvogner i sovjetisk stil. PT-91s kan være den beste av dem.