Pittsburgh Steelers' vilje til å ansette Brian Flores er ikke en overraskelse

NFLs Rooney Rule er nær og kjær til hjertene til Pittsburgh Steelers organisasjon av åpenbare grunner.

Regelen ble oppkalt etter Dan Rooney, avdøde Steelers eier. Rooney-regelen ble opprettet i 2003 og krever at NFL-lag vurderer minst to minoritetskandidater for høyprofilerte stillinger, inkludert daglig leder og hovedtrener.

Så det burde ikke ha vært et sjokk at Steelers ansatte Brian Flores som senior defensiv assistent over helgen med vekt på å jobbe med linebackerne. Flores, som er Black, saksøkte NFL og tre lag for tre uker siden på grunn av angivelig rasistisk ansettelsespraksis etter at han ble sparket som hovedtrener av Miami Dolphins.

Steelers tar Rooney-regelen til hjertet. Det er derfor de var villige til å legge Flores til trener Mike Tomlins stab til tross for hans juridiske utfordring til ligaen.

Tomlin, som er Black, er den lengste ansatte hovedtreneren i NFL, og ble ansatt før 2007-sesongen for å erstatte den pensjonerte Bill Cowher etter en sesong som Minnesota Vikings defensive koordinator. Tomlin var bare 34 på den tiden og fikk jobben over Russ Grimm, daværende Steelers' offensive linjetrener og elsket i organisasjonen og garderoben.

Tomlin har levd opp til Steelers tro.

Han har en rekord for ordinær sesong på 154-85-2, som tilsvarer en vinnerprosent på 643, og Steelers har ikke hatt en tapsrekord på noen av hans 15 sesonger. Tomlin har også ledet franchisen til 10 sluttspillopptredener, syv AFC North-titler, to AFC-mesterskap og en Super Bowl-seier etter 2008-sesongen.

Mens han har kritikere blant Steelers' fan, som forventer ikke mindre enn en Super Bowl-seier hver sesong, er Tomlin en av NFLs mest respekterte trenere.

Tomlin snakker ikke mye om emnet da han foretrekker å holde seg til fotball i medietilgjengeligheten. Likevel er han helt klar over at Flores' søksmål sannsynligvis vil representere et vippepunkt når det kommer til NFL og ansettelse av minoriteter.

Tomlin var en av bare tre Black-hovedtrenere i ligaen i løpet av 2021-sesongen sammen med Flores og Houston Texans ' David Culley. Dette tallet forblir tre på slutten av den nylige ansettelsessyklusen da San Francisco 49ers offensive koordinator Mike McDaniel erstattet Flores i Miami og defensiv koordinator Lovie Smith ble forfremmet til hovedtrener av Texans.

Ikke bare la Tomlin Flores til staben sin, men tidligere denne måneden forfremmet Teryl Austin, som er Black, fra sekundærtrener til defensiv koordinator.

Å ansette Flores er imidlertid ikke bare et altruistisk trekk eller et reklamestunt. 40-åringen har sporet av å være en god trener til tross for sin relativt ungdommelige alder.

Mens han fungerte som linebacker-trener, var Flores det defensive spillet som ringte i 2018 da New England Patriots vant Super Bowl. Det hjalp ham med å få sin første hovedtrenerjobb, og han hadde en rekord på 24-25 på tre sesonger med Dolphins, som endte over 500 hver av de to siste årene.

Steelers-forsvaret kan også bruke hjelpen, til tross for at linebacker TJ Watt vant prisen for NFL Defensive Player of the Year forrige sesong. Til tross for Watts store år, endte Pittsburgh 20^th i poeng tillatt, 24^th totalt tillatte yards og 32^nd blant ligaens 32 lag i rushing yards tillatt.

Steelers kom seg fortsatt til sluttspillet, men tapte mot Kansas City Chiefs 42-21 i divisjonsrunden. Forsvaret viste at det var langt fra mesterskapsnivå i den kampen, og Steelers håper at Flores kan ha en hånd med å fikse det uavhengig av hans potensielle rettskamp med NFL.

"Jeg er begeistret for Brian Flores å bli med i trenerteamet vårt gitt hans historie med å utvikle og undervise forsvarsspillere i løpet av sin tid i NFL," sa Tomlin i en uttalelse utgitt av laget. "Brians CV taler for seg selv, og jeg ser frem til at han legger til sin ekspertise for å hjelpe teamet vårt."