Pittsburgh Steelers bør være i selgermodus ved handelsfristen etter tap for Miami Dolphins

Pittsburgh Steelers fikk noen av oss til å lure i en periode.

Etter Steelers' 20-18 seier over Tampa Bay Buccaneers i uke 6, var det noen som faktisk trodde Pittsburgh kunne true om en sluttspillplass. Tross alt, med en rekord på 2-4, var de bare én kamp unna ledelsen for AFC North-divisjonen. De hadde til og med beseiret den forsvarende AFC-mesteren Cincinnati Bengals i uke 1.

Det nevner ikke engang TJ Watts forestående retur fra skade, som sannsynligvis vil skje i løpet av de kommende ukene.

Etter deres 16-10-tap mot Miami Dolphins er det imidlertid veldig tydelig at dette er en gjenoppbyggingsgruppe ledet av en nybegynner-quarterback som går gjennom noen ekstreme voksesmerter.

Steelers hadde sine sjanser og klarte faktisk nesten å få tilbake comebacket mot Dolphins. Imidlertid kastet rookie-quarterback Kenny Pickett sin andre interception med laget i scoringsposisjon i løpet av de siste fem minuttene av kampen for å forsegle kampen.

"Vi ga ikke angrepet vårt et kort felt ved å produsere en omsetning eller to, og det gjorde de, sa hovedtrener Mike Tomlin etter kampen. «Så vi går tilbake på jobb. Skuffende, men vi har nok en stor kamp på vei, og vi vil fokusere. Vi vil vurdere dette, lære av det, og legge en plan og gjøre oss klare for neste.»

Men det var ikke årsaken til tapet. Det er Tomlins måte å lette presset på en offensiv enhet omgitt av unge talenter.

Angrepet forblir like stillestående som alltid, Pickett ser ut til å ha litt evne til å velge tidlig i karrieren, og forsvaret er for inkonsekvent til å kunne stole på for å bære laget.

"Jeg trodde han var svært konkurransedyktig, spilte for å vinne," sa Tomlin om Pickett. "Han gjorde noen skuespill. Dessverre tjente han og vi ikke nok.»

Det er fordi Pittsburgh er en ombygging troppen. Noe som betyr én ting - Steelers bør være selgere ved handelsfristen.

Pittsburgh har en kamp til før deadline som vil komme mot ubeseirede Philadelphia Eagles i uke 8. Med unntak av et mirakuløst opprør, er det trygt å anta at de vil tape den kampen og falle til rekorden 2-6.

Ettersom Pittsburgh fortsetter å gå gjennom voksesmerter i løpet av sin første gjenoppbyggingssesong på nesten 20 år, bør Steelers gå videre med avlasting av veteraner. Den mest tiltalende av eiendelene deres på vei inn i deadline - Chase Claypool - er den perfekte kandidaten til å bli flyttet.

24-åringen har en treg start på sesongen, men mye av det kan tilskrives selve forseelsen og det faktum at Pittsburgh starter en rookie-quarterback. Selv om hans statistiske linje mot Dolphins ikke var så imponerende – fem fangster for 41 yards – kom han ut av en 96-yard-prestasjon med syv mottakelser som fikk ham til å fange det kampvinnende touchdownet.

Før Steelers-kampen i Miami, Ian Rapoport fra NFL Network rapporterte at Claypool genererer mye interesse på vei inn mot handelsfristen 1. november. Imidlertid rapporterer Rapoport at Pittsburgh sannsynligvis ikke kommer til å handle med deres unge mottaker.

"Steelers WR Chase Claypool har vært i fokus, men forventes ikke å bli behandlet, med unntak av et skifte," sa Rapoport.

Hele Steelers' unge kjerne - Pickett, Diontae Johnson, George Pickens, Najee Harris og Pat Freiermuth er under kontrakt ut 2024-sesongen. Claypool er den eneste fra denne kjernen hvis avtale utløper etter 2023-sesongen. Det nevner ikke engang det faktum at Steelers brukte et draftvalg i fjerde runde på Calvin Austin, noe som betyr at han burde finne inn i Pittsburghs planer på et tidspunkt, om ikke denne sesongen.

Med andre ord, etter å ha signert Johnson til en toårig, $36.7 millioner kontraktsforlengelse før sesongstart, må de også signere Claypool til en ny avtale. Til tross for Johnsons rolle som Pittsburghs nr. 1-mottaker og Pickens' fremvekst – han fanget seks pasninger på 61 yards og et touchdown i tapet mot Dolphins – er Steelers fortsatt motvillige til å bytte Claypool.

Som bemerket av Mark Madden fra Tribune Live, ville Steelers forvente en pakke som ligner på det Carolina Panthers mottok for to ganger Pro Bowl-løpende Christian McCaffrey i deres nylige handel med San Francisco 49ers. For perspektivet ga 49ers valg av andre, tredje, fjerde og femte runde til Panthers for McCaffrey.

Enkelt sagt, det skjer ikke for Claypool.

Steelers' motvilje mot å bytte tredjeårsmottaker er forståelig. De har en nybegynner-quarterback som starter som har problemer med å akklimatisere seg til forseelsen som den er. Ved å bytte et av favorittmålene hans, vil han bli tvunget til å stole på rookie Pickens og andreårs Freiermuth (utenfor Johnson).

Men selv med Claypool i oppstillingen er denne forseelsen så stillestående som mulig. Før deres uke 7-kamp mot Dolphins, Pittsburgh kom inn i snitt 16.2 poeng per kamp, 30. plass i ligaen. Etter deres 10-poengs produksjon kontra Miami – deres nest laveste av sesongen – har de nå et gjennomsnitt på bare 15.3 poeng per kamp på sesongen, noe som bare vil rangere foran Denver Broncos.

Claypool vil til slutt søke en ny avtale. OTC har for tiden kontraktsverdien hans til en skygge under 10 millioner dollar per år. Men det er basert på denne sesongens produksjon, der Claypools statistikk har sunket som et resultat av Steelers' quarterback-spill. Når mottakeren på 6 fot 4 og 238 pund kommer på det åpne markedet som 26-åring i 2024, vil Claypool sannsynligvis søke en avtale som kan sammenlignes med den Johnson nylig mottok til 18 millioner dollar per år.

Med tanke på NFL-lagenes tørst etter levedyktige mottakere, kan Pittsburgh hente en tredje-runde draft-valg for Claypool ved fristen.

Steelers kan ha en sterk holdning til å handle før fristen. Men etter tapet mot Dolphins – og sannsynligvis en annen mot Eagles – bør Pittsburgh trekke seg tilbake og handle med Claypool.

Faktisk burde de se på hver mulig mulighet for å fylle opp trekkkapital før handelsfristen.