Pittsburgh Steelers må stoppe Browns' hastige angrep for å ha sluttspillhåp

Da Pittsburgh Steelers møtte Browns for nesten fire måneder siden, var den avgjørende faktoren i kampen klar.

Browns skyndte seg 171 yards mens de slo Steelers 29-17 i uke 3 på First Energy Stadium i Cleveland. Nick Chubb hadde 113 yards på 23 omganger den torsdag kveld i september og Kareem Hunt la til 47 yards på 12 forsøk.

Konvensjonell visdom antyder at nøkkelen for Steelers (8-8) for å slå Browns (7-9) på søndag hjemme på Acrisure Stadium er å stoppe løpeturen. Lettere sagt enn gjort, skjønt, ettersom Browns er sjette i NFL i rushing med et gjennomsnitt på 147.3 yard per kamp.

Ikke desto mindre må Steelers finne en måte å holde sammen med Chubb og Hunt hvis de vil ha en sjanse til å komme seg til sluttspillet.

For å nå postseasons må Steelers vinne og la New York Jets slå Miami Dolphins og Buffalo Bills slå New England Patriots. Et tap ville eliminert Steelers, som har vunnet fem av seks kamper etter en 3-7 start på sesongen.

"Når du gjør deg klar for Cleveland, må du respektere løpespillet deres og spesielt Nick Chubb og Kareem Hunt," sa Steelers-trener Mike Tomlin tidligere denne uken under sin ukentlige pressekonferanse. "De må være en topp tandem i fotball, og de trenger ingen støtte fra meg. Båndet deres og CV-en deres snakker til det. Vi må gjøre en god jobb der.

«De vant utmattelseskampen sist vi spilte. Tretthet ble en faktor etter hvert som spillet bar på. Du kan bare se på antall kortbanemuligheter de hadde i andre omgang. Jeg tror de ble tredje-og-1 fem ganger i andre omgang. Og det snakker bare om hvordan spillet går.»

Browns konverterte bare 6 av 16 tredje downs, men var 3 av 4 på fjerde downs. Tomlin sa imidlertid at Clevelands evne til å komme i disse situasjonene var viktigere enn konverteringsfrekvensen.

"Det snakker om et effektivt løpsspill som setter deg i håndterbare tredje nedturer," sa Tomlin. «Noen har fem tredje-og-1-er i en omgang, du kommer ikke til å ha en god halvdel av spillet. Du kommer ikke til å ha en god halvdel av spillet fra et å komme utenfor banens perspektiv, tiden med besittelse, noen av disse diskusjonene, for igjen, hver gang de får den gården, får de et nytt sett med nedturer og så tredje dun er en del av det.

«Det som øker de tredje nedturene, den utmattelseskomponenten i spillet, kommer til å bli en stor komponent. Det er det alltid når du spiller Cleveland Browns, og de har Nick Chubb og Kareem Hunt. Når de kommer i tredje-og-1 og -2, mann du er død. De kan kjøre den, de kan kaste den, de kan gjøre hva de vil under disse omstendighetene, og det har vår oppmerksomhet.»

Steelers ligger på sjuende plass i ligaen i et rushende forsvar på 106.5 yards i kampen. De har vært spesielt flinke til å stoppe løpespillet i løpet av sin nåværende seiersrekke på tre kamper.

Etter å ha gitt opp 215 yards på bakken i et uke 14-tap mot Ravens, holdt Steelers Carolina Panthers til 21 yards og Las Vegas Raiders og NFL-ledende rusher Josh Jacobs til 58 yards på julaften.

Ravens' totalsum i omkampen forrige uke var håndterbare 120 yards da Steelers samlet seg for en 16-13 seier på Sunday Night Football i Baltimore. Sikkerhet Minkah Fitzpatrick ledet forsvaret med ni taklinger, inkludert fire solostopp.