Pittsburgh Steelers gjør Minkah Fitzpatrick til den høyest betalte sikkerheten i NFL-historien

Pittsburgh Steelers viste hvor høyt de verdsatte Minkah Fitzpatrick ved å bytte et første-runde draftvalg for ham i 2019.

De viste igjen hvor høyt de verdsatte Fitzpatrick på onsdag ved å signere ham til en fireårig, $73.6 millioner kontraktsforlengelse som inkluderer $36 millioner garantert. Det er den største avtalen for en sikkerhet i NFLs historie.

Den gjennomsnittlige årlige verdien på $18.4 millioner av kontrakten overgår det tidligere høye for en sikkerhet på $17.5 millioner av Seattle Seahawks' Jamal Adams.

Fitzpatrick er under kontrakt for den kommende sesongen til $10.6 millioner da Steelers allerede hadde utøvd femteårsopsjonen i sin rookiekontrakt. Utvidelsen varer gjennom 2026-sesongen.

"Jeg er veldig spent," sa Fitzpatrick i en pressemelding fra Steelers. – Jeg er fortsatt litt i sjokk akkurat nå. Det er en velsignelse. Jeg er veldig spent. Det er bare begynnelsen. Jeg er takknemlig. Jeg er takknemlig. Nå vil jeg bare fortsette å hakke.

«Jeg liker meg veldig godt her. Jeg har spilt bra de siste tre sesongene, på et høyt nivå. Jeg elsker atmosfæren, coachingen, tradisjonen. Å kunne fortsette med det de neste årene er definitivt en velsignelse.»

Miami Dolphins draftet Fitzpatrick i første runde i 2018. En uke inn i den påfølgende sesongen kjøpte Steelers ham i en handel som inkluderte å sende deres førsterundevalg i 2020 til Miami.

Det markerte første gang Steelers hadde handlet ut av første runde siden 1967.

Fitzpatrick var et førstelags All-Pro i sine to første sesonger med Steelers og ble valgt ut til Pro Bowl hvert år. Han hadde en karriere-high 124 taklinger i 2021 med syv forsvarte pasninger, to avskjæringer, en tvungen fumble og en fumble recovery.

Fitzpatrick gjorde det imidlertid ikke bra i Pro Football Focus sine karakterer forrige sesong, rangert som 73.^rd blant de 92 kvalifiseringssikkerhetene i NFL.

Det avskrekket imidlertid ikke Steelers fra å forplikte seg til Fitzpatrick på lang sikt. En del av Fitzpatricks appell er holdbarheten hans, siden han har spilt over 90 % av de defensive snapsene i løpet av sin tid i Pittsburgh og bare gått glipp av én kamp.

"Minkah er en av de beste trygghetene i NFL, og vi er begeistret for at han vil være i Pittsburgh gjennom minst de neste fem årene," sa Steelers daglig leder Omar Kahn. "Da vi byttet for ham, visste vi at han kom til å bli en integrert del av forsvaret vårt, og vi ser frem til at det fortsetter mens vi forbereder oss til den kommende sesongen."