Pittsburgh Steelers håper å få boost fra TJ Watt Return

Det begynner å bli sent for Pittsburgh Steelers når det kommer til sluttspillsjansene deres.

Steelers er 2-6 på vei ut av sin bye-uke mens de forbereder seg på å være vertskap for New Orleans Saints på Acrisure Stadium.

Forrige sesong fikk Steelers den syvende og sluttspillplassen i AFC med en rekord på 9-7-1. De må gå 7-1-1 resten av veien for å gjenskape dette merket i 2022.

Selv om det er vanskelig å se for seg at Steelers gjør det dramatiske med en snuoperasjon, bør de få et løft søndag med den sannsynlige returen til utvendig linebacker TJ Watt.

Watt pådro seg en brystskade i sesongåpningsseieren over Cincinnati Bengals. Hans fravær har hatt særlig stor betydning for Steelers' passrush.

Steelers sparket Joe Burrow syv ganger i uke 1. De har tatt ned quarterbacken totalt åtte ganger i de påfølgende syv kampene.

Watt ga NFL-rekorden med 22 ½ sekker forrige sesong og ble kåret til NFLs forsvarsspiller av året.

Safety Damonte Kazee, signert som en gratis agent i offseason, forventes også å få sin Steelers-debut. Kazee skadet armen og håndleddet i forsesongen.

"Begge gutta har vært deltakere, og vi vil fortsette å overvåke disse gutta," sa Steelers-trener Mike Tomlin tirsdag under sin ukentlige pressekonferanse. «Vi har vært optimistiske med tanke på deres inkludering denne uken. Men igjen, vi har litt arbeid foran oss og fikk litt reaksjon på det arbeidet, hvordan de føler seg når de kommer fra jobben. Vi vil bare fortsette å overvåke disse gutta og ta passende avgjørelser angående dem når vi nærmer oss spilletid.»

Steelers er 29^th blant de 32 NFL-lagene i totalforsvaret, og tillater 395.1 yards en kamp og 23^rd i scoringsforsvar (24.6). Watts retur fikser kanskje ikke forsvaret på egenhånd, men det burde hjelpe.

"TJ er den han er," sa Tomlin. «Det er ikke mystisk de tingene han er i stand til å gjøre. Jeg vet ikke at noen av oss er overrasket over hva han er i stand til å få til. Vi venter spent på at han kommer tilbake.»

Steelers-forsvaret har vært hardt rammet av skader. Å ha Kazee tilbake ville gi den defensive koordinatoren Teryl Austin muligheten til å spille tre safes samtidig. Kazee kan bli slått sammen med Minkah Fitzpatrick og Terrell Edmunds.

Kazee er inne i sin sjette NFL-sesong. Han spilte for Atlanta Falcons fra 2017-20, og tilbrakte deretter forrige sesong med Dallas Cowboys.

I 2018 ledet Kazee ligaen med syv interceptions.

"Jeg tror bare i denne epoken med spesialisering, spesielt defensiv spesialisering, for å matche offensive personellgrupperinger er en stor komponent," sa Tomlin. "I tre sikkerhetsforsvar eller stort nikkel, som mange refererer til det, er en av tingene som er på moten for å bekjempe to tight end personellgrupper, og spesielt når en av disse tight endene er en vertikal, opp felttype og en fyr som er bredmottaker som. Vi utforsket noen, og det var en fordel for oss, og det er rimelig å forvente at vi fortsetter i den retningen.»