Pittsburgh Pirates Go Against Grain, Open Wallet For Ke'Bryan Hayes

Det var mer enn to tiår siden at Pittsburgh Pirates signerte Jason Kendall til den største kontrakten i klubbens historie. Utrolig nok er den rekorden endelig på randen av å bli brutt.

Piratene har gått med på en åtte år lang, 70 millioner dollar avtale med Ke'Bryan Hayes, i påvente av at den 25 år gamle tredje basemannen skal bestå en fysisk.

Det vil overgå 60 millioner dollar som Kendall, en tre ganger All-Star-fanger, mottok over seks år. Han signerte kontrakten etter 2000-sesongen med Pirates' inntekter forventet å stige med åpningen av PNC Park neste sesong.

PNC Park skulle gjøre Pirates konkurransedyktige med en økning i billettinntekter og andre tilleggsinntekter som følger med et nytt sted. Men til tross for at de spilte i en ballpark finansiert hovedsakelig med skattepenger, har franchisen bare hatt fire vinnersesonger siden Three Rivers Stadium ble implodert.

Og Pirates har ikke akkurat ødslet penger på spillere under PNC Park-æraen. Lønnslisten deres er årlig blant de laveste i spillet.

Mens Hayes' 70 millioner dollar er en franchiserekord, har 16 store ligaspillere blitt signert på kontrakter på minst 100 millioner dollar like siden slutten av fjorårets World Series.

Til og med Cleveland Guardians, også beryktet for å knipe pennies, kom i gang onsdag da de ble enige om en femårig forlengelse på 124 millioner dollar med tredje baseman Jose Ramirez. Den forrige franchiserekorden var den treårige avtalen på 60 millioner dollar som ble gitt til gratisagenten Edwin Encarnacion i løpet av 2016-17 offseason.

Flyttingen med Hayes signaliserer at piratene tror han er klar til å bli ansiktet til franchisen og en viktig byggestein i deres gjenoppbyggingsarbeid. Kontrakten løper ut 2029 og inkluderer en klubbopsjon for 2030.

Hayes debuterte i major league 1. september 2020 og hadde en flott første måned. Han slo .376/.442/.682 med fem homeruns på 24 kamper og ble kåret til National League Rookie of the Month mens han fortsatt beholdt sin rookie-kvalifisering for 2022.

Hayes gikk inn i forrige sesong som favoritt til å vinne NL Rookie of the Year.

Imidlertid pådro han seg en venstre håndleddsskade i løpet av sesongens første serie og ble hemmet gjennom hele sesongen. Begrenset til 96 kamper, reduserte Hayes .257/.316/.373 med seks homers.

I det som kanskje var et dårlig varsel for 2022, dro Hayes i første omgang av mandagens åpning mot Cardinals på St. Louis da han landet på venstre håndledd. Imidlertid var avbildningen negativ, og skaden ble beskrevet av teamet som en spasme i venstre underarm.

Piratene ser for seg at Hayes forankrer en langsiktig infield som vil inkludere andre baseman Nick Gonzales og enten Oneil Cruz eller Liover Peguero på shortstop.

6-fots-7 Cruz, som begynte sesongen med Triple-A Indianapolis, kunne til slutt bytte posisjon og spille første base eller en hjørnespiller. Gonzales og Peguero har blitt tildelt Double-A Altoona.

Hayes har også gode blodlinjer. Faren hans var en tredje baseman i de store ligaene i 14 år fra 1988-2001 med syv lag og vant en World Series i 1996 med New York Yankees.

Den yngre Hayes er det motsatte av faren ved at han er veldig stille. Charlie liker å si at "vi må få Ke'Bryan av stum."

Likevel har den yngre Hayes bygget et sterkt rykte som en hardtarbeidende og god lagkamerat. Det er usannsynlig at han noen gang vil gjøre organisasjonen flau.

Piratene tenker åpenbart høyt om Hayes. De går imot ryktet deres som billige og åpner sjekkheftet for ham.