Piloter beskriver giftig kultur og flyselskapsfeil

Kansellerte flyvninger. Lange linjer. Personalstrekker. Mangler bagasje. 

Høres kjent ut? Kaoset som har oppslukt mange store flyplasser i Nord-Amerika og Europa siden sommeren har ikke avtatt mye, og nyhetskanaler og brukere av sosiale medier fortsetter å rapportere om horder av utålmodige reisende og fjell av feilplasserte kofferter.

Bare denne uken, tysk transportør Lufthansa kansellerte nesten alle sine flyvninger i Frankfurt og München, og strandet rundt 130,000 XNUMX reisende på grunn av en dagsstreik fra bakkepersonalet som var i streik for bedre lønn.  

Londons Heathrow lufthavn og Amsterdams Schiphol flyplass – to av de største reiseknutepunktene i Europa –kuttet passasjerkapasiteten og krevde at flyselskapene kuttet flyvningene inn og ut av flyplassene deres, noe som gjorde både reisende og flyselskapsledere sinte.

Transportører i USA har også kansellert og forsinket titusenvis av flyreiser på grunn av bemanningsmangel og værproblemer. 

Flyselskaper legger høylydt skylden på flyplasser og myndigheter. Mandag klaget økonomisjefen til lavprisselskapet Ryanair, Neil Sorahan, over at flyplasser «hadde én jobb å gjøre».

Men mange av de som jobber i bransjen sier at flyselskapene også er delvis ansvarlige for mangel på ansatte, og situasjonen begynner å bli så alvorlig at det kan true sikkerheten. 

CNBC snakket med flere piloter som flyr for store flyselskaper, som alle beskrev tretthet på grunn av lange timer og det de sa var opportunisme og et ønske om å kutte kostnader som en del av en giftig «race to the bottom»-kultur som gjennomsyrer industrien og forverrer det rotete. situasjonen reisende står overfor i dag.

Alle flyselskapets ansatte snakket anonymt fordi de ikke var autorisert til å snakke med pressen.   

"Fra et passasjersynspunkt er det et absolutt mareritt," sa en pilot for det europeiske lavprisselskapet easyJet til CNBC. 

«Før inn i sommeren var det et absolutt blodbad fordi flyselskapene ikke visste hva de gjorde. De hadde ikke en skikkelig plan på plass. Alt de visste at de ønsket å gjøre var å prøve å fly så mye som menneskelig mulig – nesten som om pandemien aldri hadde skjedd, sa piloten. 

"Men de glemte at de ville kuttet alle ressursene sine."

Den påfølgende ubalansen har "gjort livet vårt til et absolutt rot, både kabinansatte og piloter," la piloten til, og forklarte hvordan mangel på bakkepersonell siden covid-pandemien permitteringer - de som håndterer bagasje, innsjekking, sikkerhet og mer - har skapt en dominoeffekt som kaster en skiftenøkkel inn i flyruter.

I en uttalelse sa easyJet at helse og velvære til ansatte er «vår høyeste prioritet», og understreket at «vi tar vårt ansvar som arbeidsgiver svært alvorlig og ansetter våre ansatte på lokale kontrakter på konkurransedyktige vilkår og i tråd med lokal lovgivning ."

Bransjen er nå hindret av en kombinasjon av faktorer: ikke å ha nok ressurser til omskolering, tidligere ansatte som ikke ønsker å komme tilbake, og dårlig lønn som stort sett har holdt seg undertrykt siden kutt i pandemien, til tross for betydelig forbedrede inntekter for flyselskapene. 

"De har fortalt oss piloter at vi er på lønnskutt frem til minst 2030 - bortsett fra at alle ledere er tilbake på full lønn pluss lønnsøkninger for inflasjon," sa en pilot for British Airways. 

"Ulike regjeringer med sine restriksjoner og ingen støtte til luftfartssektoren" så vel som flyplassselskaper har i stor grad skylden for det nåværende kaoset, sa piloten og la til at "noen flyselskaper utnyttet situasjonen til å kutte lønn, inngå nye kontrakter og permittere folk, og nå som ting er tilbake til det normale, kan de ikke klare det."

Mens mange flyplasser og flyselskaper nå rekrutterer og tilbyr bedre lønn, er de nødvendige opplæringsprogrammene og sikkerhetsklareringsbehandlerne også sterkt redusert og overveldet, noe som hindrer sektoren ytterligere.  

British Airways bakkeansatte skulle streike i august på grunn av det faktum at deres fulle lønn fortsatt ikke var gjeninnført - noe spesielt sviende på et tidspunkt da administrerende direktør i BAs morselskap, IAG, ble gitt en brutto levepenger på 250,000 303,000 pund ($XNUMX XNUMX). for året. 

Men denne uken ble flyselskapet og arbeidernes fagforening enige om en lønnsøkning for å avbryte den planlagte streiken, selv om noen ansatte sier at det fortsatt ikke er en full retur til deres pre-pandemilønn.  

I en uttalelse sa British Airways: «De siste to årene har vært ødeleggende for hele luftfartsindustrien. Vi tok grep for å omstrukturere virksomheten vår for å overleve og redde arbeidsplasser.»

Selskapet sa også, "det store flertallet av oppsigelser i løpet av denne tidsperioden var frivillige."

"Vi er fullstendig fokusert på å bygge motstandskraft i driften vår for å gi kundene den sikkerheten de fortjener," sa flyselskapet.

IAG-sjef Luis Gallego, hvis selskap eier BA, mistet bonusen på £900,000 2021 i 2020 og tok frivillige lønnsreduksjoner i 2021 og 2020, og mottok ikke bonusen for XNUMX.

En pilot som flyr for Dubais flaggskip Emirates Airline sa at en kortsiktig tankegang som tok ansatte for gitt i årevis hadde lagt grunnlaget for dagens situasjon.

Flyselskapene "var glade for å prøve å presse ned lønnen for mange mennesker i bransjen i årevis, under antagelsen om at ingen hadde noe annet sted å gå," sa piloten. "Og nå som folk bruker retten til å gå et annet sted, er de sjokkerte, noe som er utrolig. Jeg er sjokkert over at de er sjokkert.»

Alt dette stresset for flyselskapets ansatte kommer på toppen av det ofte ignorerte problemet med pilottretthet, sa alle pilotene som ble intervjuet av CNBC.

Den lovlige maksimalgrensen for en pilots flytid er 900 timer per år. Men for mange flyselskaper, "ble det ikke sett på som det absolutte maksimum, det ble sett på som målet å prøve å gjøre alles arbeidsmengde så effektiv som mulig," sa easyJet-piloten.

"Det er den store bekymringen med oss ​​er at vi har en ganske giftig kultur, en overdreven mengde arbeid," gjentok Emirates-piloten. "Alt dette bidrar til å potensielt redusere sikkerhetsmarginen. Og det er en stor bekymring."

Alt dette har blitt kombinert med lav lønn og mindre attraktive kontrakter, sier pilotene, hvorav mange ble skrevet om da pandemien snudde flyreiser på hodet.

"Litt av en giftig suppe av alle disse, flyplassene og flyselskapene deler samme grad av skyld. Det har vært et kappløp mot bunnen i årevis, sa Emirates-piloten. "De kommer bare til å prøve å betale så lite som de kan slippe unna med å betale."

En talsperson for Emirates Airline sa: «Vi ville aldri gå på akkord med sikkerheten ved Emirates, og det er strenge regulatoriske krav til hvile- og flytider som vi overholder for vårt operative mannskap. Vår sikkerhetsrekord, i luften og på bakken, er en av de beste i bransjen.»

De la til, "Vi fortsetter å rekruttere og beholde vårt flyvende mannskap med konkurransedyktige pakker, karriereprogresjon og andre sjenerøse fordeler."

«Crony-kapitalister. Rotteløp til bunnen. Ingen respekt for kvalifisert arbeidskraft nå, sa BA-piloten om bransjens bedriftsledelse. "De vil bare ha den billigste arbeidskraften for å produsere sine egne store bonuser og holde aksjonærene fornøyde."

International Air Transport Association sa som svar på denne kritikken at "flyindustrien øker ressursene så raskt som mulig for å dekke behovene til reisende trygt og effektivt." Den erkjente at "det er ingen tvil om at dette er tøffe tider for industriens arbeidere, spesielt der de er mangelvare."

Handelsgruppen har gitt anbefalinger "for å tiltrekke og beholde talent i bakkehåndteringssektoren," og sa i en uttalelse at "å sikre ytterligere ressurser der mangler er blant toppprioriteringene til industrilederteam rundt om i verden."

"Og i mellomtiden," la den til, "tålmodigheten til reisende."