Pilotprosjektet gir ressurser for å hjelpe oppstartsbryggere med lansering

Dan Abel og Jordan Radke oppdaget en uvanlig forskjell for seks år siden: det var lettere å komme i gang med kreative felt som musikk eller fotografi enn det var å starte et bryggeri.

Abel, som tidligere hadde vært musiker, og Radke, som hadde drevet med fotografering, innså at både musikk og fotografering hadde innebygd hjelp for nybegynnere. "Jeg gjorde hele flyttingen til LA uten en dollar til navnet mitt for å forfølge drømmene mine, og som singer-songwriter, men jeg hadde en rekke ressurser," sier Abel. "Hvis jeg ønsket å bestille en tur, jobbet jeg med en manager og agent. Hvis jeg ville spille inn, jobbet jeg med et platestudio og lydtekniker. Risikoen for at jeg hopper inn i musikkbransjen med hodet først, ble dempet av ressursene som var tilgjengelig.»

Etter to år i LA ble Abel trukket til forretningssiden av musikk, og han endte til slutt opp i Midtvesten i 2016, og jobbet for Reverb i Chicago. Det var her han fikk kontakt med Radke, hans beste venn fra barndommen og college, og de to begynte å brygge øl i Abels garasje. "Vi innså raskt parallellene mellom musikkindustrien og fotografi, og vi begynte å lure på hva som skulle til for å starte et bryggeri," sier Abel. "Vi skjønte raskt at det ikke fantes disse ressursene eller bryggeri-inkubatorene."

Så Abel og Radke begynte å undersøke og identifisere alt som en kommende brygger ville trenge, og ved å sette dem sammen etablerte de Pilotprosjekt i Chicago i august 2019.

"Vi startet med fem merker å inkubere, og fire var øl og en var hard kombucha," sier Abel. "Vi visste at konseptet vårt ville kreve litt arbeid for publikum å forstå, men bryggerne, som var vårt hovedfokus, fikk det umiddelbart."

Julie Kikla, Lake Tahoe-eventyrer og kombucha-entusiast, er en brygger som umiddelbart forsto konseptet. Etter en lang helg med ski og fotturer ble Kikla inspirert til å lage sitt eget kombucha-merke, men hun så raskt at etableringen ROVM Hard Kombucha ville vært utfordrende.

"Da jeg innså kapitalen og ledetiden det ville ta å få ROVM i gang, føltes det som en ikke-starter," sier hun. "Utgangslinjen var urimelig høy, og det var ingen måte jeg ville være i stand til komfortabelt å validere et helt unikt produkt i en kategori for unge drikker uten mer data enn bare venner og familie."

Kikla tok kontakt med Pilot Project under starten av pandemien i 2020, og de begynte å samarbeide med henne. "Uten Pilot ville vi aldri ha kommet oss fra idé til lansering, enn si vekst," sier hun. – Det var for mange veisperringer. Deres støtte og ekspertise bidro til å transformere ROVM fra en bakgårdsbod til et fullt konkurransedyktig, prisvinnende håndverksbrygg.»

I løpet av de nesten tre årene siden Abel og Radke startet pilotprosjektet, har de med suksess lansert 13 merker, inkludert fem kvinneeide virksomheter, bare det andre svarte bryggeriet i Chicago og et indisk inspirert bryggeri. "For hvert merke vi lanserer, vokser nettverket vårt større, og hvert av våre nye merker kommer til å lanseres på skuldrene til merkene som kom før dem," sier Abel.

En vellykket lansering, sier Abel, er å få bryggeren til terskelen på 1,000 fat. «Da vi først lanserte Pilot, ville det ta mellom ni måneder og ett år å nå det, men i dag kan vi få dem til det punktet innen omtrent seks uker. "Når du har nådd denne standarden, har du vokst ut av systemet vårt," sier Abel. "Med vår inkubator er målet å sette deg på din egen plassering, hvis det er målet ditt, eller å ha en underkontrakt, hvis det er målet ditt."

"For oss er Chicago vårt testmarked," sier Abel. "Det er et tøft marked, det er (kjent) som håndverksølhovedstaden i Amerika, så vi visste at hvis vi kunne validere dette konseptet i denne byen, så må vi ta det til andre markeder."

Pilotprosjektet er midt i å samle inn midler for å gjøre nettopp det – for å ta bryggerinkubatorkonseptet deres nasjonalt og til og med internasjonalt. "Vi ønsker å lansere 50 unike ideer hvert år," sier han.

Funkytown bryggeri er en av Pilot Projects siste suksesshistorier. Rich Bloomfield ble venner med Zack Day og Greg Williams på skolen i Oak Park, og de tre gikk deretter på Grambling State University sammen. I 2017 begynte de å brygge hjemme, med mål om å starte eget bryggeri. "Vi ønsket å bringe et Black Brewer-perspektiv til ølindustrien, som er mindre enn 1 prosent Black-eid," sier Bloomfield.

De tre vennene begynte å jobbe med Pilot Project i midten av 2021 for deretter å lansere Funkytown Brewery i oktober 2021. «Vi følte at vi hadde et fantastisk smakende produkt, en flott markedsføringsstrategi og solid forretningssans for å håndtere utfordringene som ville komme, men vi hadde ikke midler til å produsere et øl i stor skala, sier Bloomfield. "Pilotprosjekt fylte ut alle de gjenværende hullene."

"De hjalp oss med å lansere i et konkurranseutsatt marked med en profesjonell tilstedeværelse som vi ikke ville vært i stand til å oppnå på egen hånd eller med en tradisjonell kontraktsbrygger," sier han.

I løpet av seks måneder har Funkytown vokst til mer enn 200 detaljhandelspartnere over hele Chicagoland-området. "Pilot Project er som et bryggeri i en boks," sier Bloomfield. "Du tar med din visjon, produkt, markedsføringsstrategi og grus.

"Deretter åpner du Pilot Project-boksen, og har et salgsteam, distribusjonsnettverk, PR-team, forretningskonsulenter, markedskonsulenter, bryggeutstyr og kunnskapsrike ansatte som serverer ølet ditt på fat.

"I våre mest ambisiøse drømmer hadde vi ikke forventet å vokse så raskt."