Pickleball-populariteten eksploderer, med mer enn 36 millioner som spiller

Pickleball-boomen er ekte.

Mer enn 36.5 millioner mennesker spilte pickleball fra august 2021 til august 2022, ifølge en ny rapport fra Association of Pickleball Professionals utgitt eksklusivt til CNBC. Tidligere data festet deltakelsesraten til sporten til 5 million spillere i 2021.

De siste tallene som ble avduket i APP-rapporten Pickleball-deltakelse for 2023, via en studie utført av YouGov, viser at 14 % av amerikanerne spilte pickleball minst én gang i løpet av den 12-månedersperioden. Og over 8.5 millioner mennesker spilte pickleball åtte ganger eller mer.

«Når du ser på deltakelsesrater ved siden av golf, og basketball og tennis. … jeg tror ikke noen ville ha trodd for et år siden at pickleball ville være rett der oppe med de mer tradisjonelle idrettene,” sa Tom Webb, markedssjef i Association of Pickleball Professionals, gruppen som representerer profesjonelle, rekreasjons- og amatørspillere.

I de siste månedene har stjerneidrettsutøvere fra Lebron James og Tom Brady til Kevin Durant og Patrick Mahomes har brakt mer høyprofilert oppmerksomhet til sporten ved å investere i profesjonelle pickleball-lag. Det som begynte som en måte å komme tidlig inn i en profesjonell idrett på, har blitt en av de hotteste sportsinvesteringene med muligheten til å eie et lag i det lave syvsifrede området.

Sporten tiltrekker seg også en ny bølge av sponsorer. Kjente navn som Holland Amerika, Anheuser-Busch, Skissere og Carvana har alle signert nylige pickleball-avtaler.

"Når du ser på antallet mennesker som nå tar opp en åre og spiller for første gang, er det uunngåelig at investeringsmarkedet kommer til å se på det og si at dette er noe verdt å investere i," sa Webb .

Over hele landet flytter tennisbaner og blir erstattet, og pickleball-baner inn ettersom andre investorer støtter opp store penger. I Sør-California investerte Santa Monica Tennis Center nettopp $250,000 XNUMX i en nytt anlegg dedikert til pickleball. Utenfor Sarasota, Florida, har eiendomsutviklere investert 180 millioner dollar i et 15-rettsanlegg kalt Pickleballklubben. De regner med å ha 600 medlemmer.

Pickleball-restaurant-underholdningsmodellen får også fart. Fra Kylling N Pickle til Camp Pickle, entreprenører håper å utnytte mani. Veteran i mat- og underholdningsbransjen Robert Thompson sier at han planlegger å rulle ut minst 10 Camp Pickle-anlegg over hele landet i 2024.

Terri Graham, medgründer av Minto US Open Pickleball Championships, den største begivenheten i sporten siden 2016, sier at entusiasmen er på en all-time high.

Spillersøknadene er opp 30 % i forhold til i fjor, og de har sett en økning på 25 % i sponsing med deres ledende sponsorer Minto og Margaritaville, som begge signerte flerårige forlengelser med en økning på 30 %.

"I fjor etablerte vi en ny rekord for oppmøte på en pickleball-turnering med mer enn 35,000 10,000 tilskuere - 2023 48 flere enn vi estimerte. Og fra den tidlige etterspørselen etter billetter, vil «The Biggest Pickleball Party in the World» bli enda større i XNUMX.» Hun sier at når billettene legges ut for salg senere denne måneden, forventer hun at de vil bli utsolgt innen XNUMX timer.

Life Time grunnlegger og administrerende direktør Bahram Akradi er selv en pickleball-spiller, og det førte til at han kom tidlig inn i mani. Det eksklusive treningssenteret, beskrevet som en atletisk countryklubb, har distribuert tilsvarende en halv milliard dollar til pickleball på 120 av sine mer enn 160 lokasjoner til dags dato.

Siden 2022 har Life Time konstruert innendørs og utendørs pickleballbaner med en hastighet på fem nye permanente baner hver uke. Den har nå 400 baner på tvers av klubbene deres, med målet om å overstige 600-700 innen utgangen av 2023. Medlemmer tilbys leksjoner, sosialt spill og til og med konkurrerende ligaer og turneringer.

«Pickleball-deltakelsen [på Life Time] i en gitt måned har økt fra rundt 16,000 160,000 mennesker til XNUMX XNUMX. Så det er nesten tidoblet januar til desember, sier Akradi til CNBC.

Major League Pickleball og Professional Pickleball Association la merke til, og det har de samarbeid med Life Time for å være vertskap for flere turneringer over hele landet i år.

Utstyrsprodusenter drar også nytte av det. Selkirk Sport, en av de beste padleprodusentene i sporten, har vokst fra en familieeid bedrift i Idaho til å selge utstyr over hele landet i store butikkbutikker hos store kjeder.

Selskapets virksomhet med forhandlere som Dick's Sporting Goods, Costco og Walmart vokser med mer enn 100 % år over år, sa Selkirks co-CEO Rob Barnes til CNBC.

Pickleball, en kombinasjon av tennis, badminton og ping pong, ble først opprettet i 1965 i Bainbridge Island, Washington, av tre fedre som ønsket å gi barna sine en ny aktivitet ved å bruke en mengde andre idretter som inspirasjon.

Sporten så en viss suksess blant boomere de siste årene. The Villages i Florida har nå mer enn 220 pickleballbaner.

Så kom Covid-19-pandemien, og sporten så en uventet boom. Ettersom koronaviruset hindret folk i å spille tradisjonell lagidrett, strømmet folk til padlesporten som en sosialt fjern måte å være utendørs og holde seg aktiv.

Eksperter knytter også sportens raske popularitet til noen få andre faktorer - det enkle å spille, de lave inngangskostnadene og sosialiteten. Pickleball kan læres på bare noen få leksjoner, og spillere kan finne turneringer på varierende konkurransenivå.

Inngangskostnaden er også rimeligere enn sport som tennis eller golf. Du trenger ikke et fancy country club-medlemskap, og en god padle kan bli funnet mellom $100 og $200.

Pickleball er også utrolig sosialt og gir utløp for mange til å få nye venner i alle aldre. Mens boomers dominerer sporten, tar yngre spillere i økende grad til banen.

Det er en viss bekymring for at pickleball vokser for raskt.

Sports Illustrated skisserte mange av problemene med den raske økningen i mai 2022, inkludert for mange ligaer, kjemper mot milliardærer og dårlig oppførsel. Siden den artikkelen ble publisert har de to konkurrerende ligaene gjort det fusjonert, og andre endringer er gjort.

Det er fortsatt utbredt støy klager, noe som fører til at noen til og med tar rettslige skritt angående "pop, pop"-lyden som en pickleball-ball lager når de kommer i kontakt med en åre. Den unike støyen gjør mange naboer gale og jevne dele byer. Men sakte blir disse tingene løst og tilskrevet normale voksesmerter.

Webb sa at han tror at sporten bare er i gang og ikke er en kjepphest siden folk vender tilbake til sporten og spiller regelmessig etter å ha tatt en padleåre for første gang.

Han pekte også på den økende dekningen av sporten fra store TV-nettverk og det faktum at den blir vurdert som en mulig begivenhet ved et fremtidig OL.

"Jeg tror det er uunngåelig at det vil nå et visst antall og vekstbanen vil begynne å flate ut," sa Webb. "Men hvem vet hva dette tallet kan være. Jeg tror ikke vi har kommet i nærheten av det ennå.»