Pickleball lander noen få TV-tilbud

Det er ingen hemmelighet at direktesendt sport, sammenlignet med andre programmeringssjangre, er mer populært enn noen gang før. Derfor er det fornuftig at TV- og strømmeselskaper inngår avtaler med forskjellige pickleball-ligaer. Pickleball har vært den raskest voksende sporten i USA i løpet av de siste årene, og millioner spiller nå sporten.

Tidligere denne måneden slo The Association of Pickleball Professionals (APP) en avtale med CBS og ESPN for å sende og streame noen kamper. I henhold til avtalen vil CBS sende 12 timer med direktedekning av turnéarrangementer, og ESPN2 vil gi ytterligere åtte timer med oppsummeringer. I tillegg vil det være 200+ timer med live streaming på tvers av ESPN+ og i tillegg til deres egen APP TV. Ingen økonomiske vilkår for avtalene ble kunngjort. Selv om APP inkluderer college- og internasjonale kamper, er de ikke en del av CBS/ESPN-pakken. Tidligere denne måneden startet APP sin fjerde sesong i Punta Gorda, Florida.

I november i fjor sendte CBS en prime-time pickleball-begivenhet kalt Syltet arrangert av Stephen Colbert og ble streamet direkte på ParamountTIL
+. Arrangementet inneholdt 16 kjendiser (åtte lag) som kjempet om å vinne "Colbert Cup". Overskuddet for engangsarrangementet gikk til Comic Relief, en ideell organisasjon. Sponsorer inkluderte Claussen Pickles og Oofos Active Recovery fottøy. Den to timer lange spesialen endte med et gjennomsnittlig publikum på 2.24 millioner.

Etter hvert som populariteten vokser, er det nå flere pickleball-ligaer som konkurrerer om spillere, sponsorater, investorer og medierettigheter. Det har også vært en viss konsolidering. I 2022 forente APP og engangsrival Professional Pickleball Association seg. I tillegg, også i 2022, fusjonerte Major League Pickleball med Professional Pickleball Association. En annen nylig oppføring er National Pickleball League.

I 2021 det Tenniskanal begynte å sende pickleball-arrangementer fra PPAPPA
. I 2023 kunngjorde Tennis Channel at de ville sende TV-arrangementer fra Major League Pickleball som også vil bli streamet. Kabelnettverket har også sendt en serie pickleball-kamper som involverer kjendiser med flere direktesendte TV-arrangementer som forventes.

TV-sending og strømming av arrangementer kommer på en tid da pickleballs popularitet vokser. Sports & Fitness Industry sier at 4.8 millioner mennesker nå spiller, en økning på 39.3 % de siste to årene. En fersk rapport fra APP fant at 36.5 millioner hadde spilt pickleball over en 12-måneders periode som sluttet i august 2022. I oktober 2022 ga YouGov ut en pickleball-deltakelsesundersøkelse og fant at 10 % av amerikanerne har prøvd å spille pickleball. Deltakelsen var størst blant voksne 18-29 med 20 %.

USA Pickleball beskriver sporten som en kombinasjon av tennis, badminton og ping-ping. I likhet med tennis, kan sporten spilles innendørs og utendørs og som enten single eller double format. Dessuten er det relativt billig utstyr som trengs for å delta, og det er mindre krevende enn å spille tennis. Til tross for sin nylige popularitet, ble pickleball først utviklet i 1965 nær Seattle.

Sportens popularitet har tiltrukket seg en rekke kjente kjendiser. Vinneren av "Colbert Cup" var for eksempel sangeren Dierks Bentley og Phil Keough, mangeårig vert for The Amazing Race. Paret beseiret komikerne Tig Notaro og Will Ferrell i finalen. (Emma Watson og Sugar Ray Leonard var favoritter før turneringen.) I april vil tennisstorhetene John McEnroe, Andre Agassi, Andy Roddick og Michael Chang også konkurrere om en premie på 1 million dollar i den første Pickleball Slam-turneringen som arrangeres på Seminole Hard Rock Hotel & Casino i Hollywood, Florida.

Pickleballs popularitet er å skape flere arrangementer kombinert med flere sponsoravtaler og økonomiske investeringer. For sesongen 2023 utvidet Major League Pickleball til 24 lag og seks arrangementer med premiepenger som nådde $2 millioner for året. Til sammenligning var det i 2021 åtte lag og med bare ett arrangement. I tillegg kalte MLP i desember i fjor Margaritaville, et gjestfrihetsselskap grunnlagt av Jimmy Buffet som sin første tittel sponse. En rekke blue-chip-annonsører sponser pickleball-arrangementer som Anheuser-Busch som også kjøpte en pickleball-franchise. Blant investorene inkluderer LeBron James, Tom Brady, Drew Brees, Patrick Mahomes, Naomi Osaka, Kevin Durant, Mark Cuban, Eva Longoria, Heidi Klum, Chris Evert, Michael Phelps og en rekke andre.

Pickleball er ikke den eneste sporten som inngikk en medierettighetsavtale i januar. Det Saudi-Arabia-støttede LIV Golf annonserte et flerår avtale med CW for å sende og streame 14 live-begivenheter som begynner i år. Økonomiske vilkår ble ikke offentliggjort. For CW, som ble kjøpt opp av Nexstar i fjor og mest kjent for sine primetime-dramaer, markerer det deres første forsøk på TV og streaming av live-sport. LIV vil produsere hver turnering. Paramount, NBCUniversal, Disney og Warner Bros Discovery, som fjerner den mer etablerte PGA Golf, var ikke interessert i medierettighetene til LIV Golf.