Pickleball omfavner Golfs Country Club-modell med et nytt Florida-foretak på $180 millioner

Country Club-modellen kommer til sporten pickleball.

En gruppe investorer, blant dem en kontreadmiral som tjenestegjorde 30 år i den amerikanske marinen, investerer 180 millioner dollar for å bygge 15 private innendørs pickleball-klubber i Florida. Det første stedet for satsningen – kjent som The Pickleball Club – åpner i desember i nærheten av Sarasotas Lakewood Ranch, et av landets mest solgte masterplanlagte samfunn. Ytterligere lokasjoner er under planlegging eller grunnervervsstadiet for Bonita Springs, Port St. Lucie, Fort Myers, Venezia og The Villages i Sumter County, med Florida som hovedmålet, i det minste for å starte.

Det finnes andre mindre, innendørs konsepter for den blomstrende sporten pickleball, men ingenting ennå i denne grad. Pickleball Club omfavner i hovedsak golfens country club-konsept, og tilbyr et privat sted som er like mye fokusert på atmosfæren og fasilitetene som selve den sentrale aktiviteten.

"Jeg ville virkelig ikke bygge bare et rekreasjonsanlegg," sier Brian McCarthy, som i tillegg til tjenesten i marinen har en Harvard MBA og er en kommersiell eiendomsutvikler, med rundt 500 millioner dollar i prosjekter. "Mange fokuserte på at dette bare var innendørs pickleball. Og jeg sier: "Ikke egentlig, dette er en privat klubb med pickleball som base."

Hvert anlegg, som starter med The Pickleball Club – Lakewood Ranch, vil ha 12 til 14 innendørs pickleballbaner og flere utendørsbaner med mesterskapsflater, pluss fulle garderober, en eksklusiv kafé og en proshop (kalt Dinks etter en vanlig pickleball-term). Når det gjelder hvorfor flertallet av banene er innendørs, undersøkte eierskapsgruppen 4,000 innbyggere i Sarasota om hva de helst ville se i et pickleball-anlegg, og svaret nr. 1, langt på vei, var innendørsbaner for å komme vekk fra ettermiddagens regnskyll. og ofte uutholdelig fuktighet i sommermånedene i solskinnsstaten.

Over 1 million dollar i elektronikk og teknologi vil være på plass på de toppmoderne arenaene, inkludert digitale resultattavler for arrangementer og kameraer på banen som tar opp hele dagen i tilfelle medlemmer ønsker å se eller anmelde spillet sitt senere via smarttelefon eller datamaskin. High-definition PlaySight-teknologi vil tillate klubbens profesjonelle stab å integrere sanntidsvideo i leksjoner og klinikker, mens medlemmene kan reservere baner og koordinere kamper gjennom et nytt reservasjonsprogramvaresystem, noe som bidrar til å gi struktur og redusere ventetider ikke ulikt en tee-tid system i golf.

McCarthy, medgründer og administrerende direktør, sier at The Pickleball Club først og fremst er fokusert på sosialisering, bygging av relasjoner og en sunn livsstil.

"Idretten er veldig sosial," sa han. «Så, det er mange sitteplasser på kafeen. Vi har også bygget et andre mellometasje med utsikt over banene som har en bar, storskjerm-TV, kornhull og andre fasiliteter. Vi er virkelig fokusert på medlemsopplevelsen. Det er det det handler om. Å ha en privat klubb lar oss gjøre det. Det gir oss mye fleksibilitet til å gå ut og forbedre og utvide ut fra hva medlemskapet ønsker. Det er flott fordi du ikke trenger å gå til en komité.»

Innkjøp for medlemskap er $1,000, med ytterligere $1,200 årlig i kontingent - eller $100 per måned. På dette stadiet har lite blitt gjort for å aktivt forfølge medlemsvekst, og det er allerede over 1,800 personer på venteliste for Lakewood Ranch-lokasjonen.

"Vi har ikke satt den øvre grensen, men vi kan ikke imøtekomme den (etterspørselen)," sa McCarthy, som går sammen med sin kone Valerie og forretningspartner Matthew Gordon, som er medgründer og finansdirektør. . "Vi regner med at (grensen) er noe over 1,000 medlemmer. Vi kommer til å ha åpent fra 6 om morgenen til 10 eller 11, slik at vi kan kanalisere folk til forskjellige tidsluker. Vi kommer til å ha ligaer, stiger, turneringer, alle slags aktiviteter for medlemmene å bli involvert.»

Hvis noen stat gir mening for private pickleball-klubber, er det Florida.

Staten har flere golfbaner enn noen annen i landet, inkludert mange private golfklubber som selv har lagt til pickleball-baner de siste årene ettersom sportens popularitet har skutt i været. I løpet av de siste to årene alene har antallet pickleball-spillere i USA økt med mer enn 39 %, ifølge Sports & Fitness Industry Association. Og selv om det er populært blant pensjonister, som Florida absolutt har mer enn sin andel av, spenner pickleballs deltakerbase over hele aldersspekteret, ikke ulikt golf.

"Florida er det mest verdifulle markedet innen pickleball, og vi planlegger å være markedsleder i denne viktige land-grab-fasen av bransjen, gitt den enorme etterspørselen etter innendørs baneplass," sa Gordon.

Med hvert anlegg som koster mellom 10 og 14 millioner dollar å bygge fra grunnen av, etter at selve landet er kjøpt, fortsetter gründerne bak The Pickleball Club å skaffe kapital og har sett sterk etterspørsel fra det private investeringsmiljøet. Selskapet har for tiden 47 aksjonærer og har samlet inn nesten 5 millioner dollar i egenkapital de siste seks månedene, med flere på vei.

"Vår interesse er å drive disse lokasjonene, vi gir dem ikke franchise. De er alle bedriftseide, sa McCarthy.

«Vårt første mål er å bygge 15 i Florida, men vi tror det kan inneholde 20. Slik jeg ser det, er det ikke bare spennende å spille (pickleball), men det er en fantastisk forretningsmulighet. Dette er et konsept som var unikt og hensiktsmessig adresserte pickleball-markedet.»

RELATERT INNHOLD:

Golfens vekst har ingenting på pickleball, men de to idrettene nyter synergier over hele landet

Drew Brees blir lageier i Pickleball