Phillies styrker Bullpen igjen ved å gripe Gregory Soto fra Tigers

Mindre enn en uke etter å ha landet major-league-lederen i redninger, har Philadelphia Phillies styrket sin bullpen for tredje gang denne vinteren.

I påvente av fysiske undersøkelser, skaffet National League-mesterne den ettertraktede venstre-næren Gregory Soto fra Detroit Tigers, sammen med infielder Kody Clemens, for outfielder Matt Vierling, infielder-outfielder Nick Maton, og den lovende Triple-A-fangeren Donny Sands.

Phillies hadde tidligere signert høyrehendte Craig Kimbrel til en ettårig avtale på 10 millioner dollar og venstrehendte Matt Strahm til en toårskontrakt som krever 15 millioner dollar.

Kimbrel, som fyller 35 år i mai, har 394 redninger, sjuende på livstidslisten, men har ikke reddet engang 25 kamper på en sesong siden 2018.

Strahm, 31, har hovedsakelig vært en oppsettmann gjennom hele karrieren, mens Soto har lykkes som en closer bare de siste to årene etter å ha startet sin karriere med Detroit som en slitende starter.

Sotos alder, kontrakt og år med kontroll appellerte til Phillies, som har prøvd å forhindre en gjentakelse av deres tidlige sesong-bulpen-problemer i 2022.

Den dominikanske southpaw konverterte 30 av 33 sjanser for Tigers forrige sesong, og avsluttet med flere strikeouts enn omganger for andre år på rad. Han kom også til American League All-Star-laget i både 2021 og 2022.

Selv om det er gjenstand for voldgift for første gang i år, vil Soto være under Philadelphia-teamets kontroll gjennom 2025 – lenger enn Kimbrel eller Strahm. Hans $722,400 Detroit-lønn er praktisk talt sikker på å firedobles hvis han går gjennom voldgiftsprosessen.

Philadelphia har råd til det; ifølge Spotrac rangerer laget på tredjeplass i majors med en $203,711,189 lønn etter å ha signert shortstop Trea Turner og startende pitcher Taijuan Walker i tillegg til Kimbrel og Strahm. Bare de to New York-lagene betaler spillerne sine mer.

Phillies, en klubb på tredjeplass som nådde etter sesongen som National Leagues tredje jokerkort, håper å gjenskape deres uventede sensommerløp, da de beseiret St. Louis Cardinals, Atlanta Braves og San Diego Padres i rekkefølge før han droppet en seks-kampers World Series til Houston Astros.

Tigers, på den annen side, haltet til en 66-96-avslutning, 26 kamper fra førsteplassen og bare én kamp ut av American League Central-kjelleren.

Selv om Philadelphia bullpen definitivt er dypere og bedre balansert, gjenstår det å bestemme strukturen.

Etter å ha erstattet Joe Girardi som manager i juni i fjor, fikk Rob Thomson redninger fra 10 forskjellige avløsere da laget vant 65 av 111 kamper under hans vakt.

Sotos største pluss er evnen hans til å holde ballen i parken – en viktig ressurs for en pitcher hvis hjemmekamper er i Citizens Bank Park, en beryktet bandboks. Soto har bare gitt ett hjemmeløp til en venstrehendt slager i karrieren.

Atlanta Braves, som ønsker å utvide sin påfølgende divisjonstittelrekke til seks, har en av ligaens ledende venstrehendte sluggere i Matt Olson. Men to av de andre, Bryce Harper og Kyle Schwarber, er nå Sotos lagkamerater i Philadelphia.

Detroits begrunnelse for å håndtere Soto er noe av et mysterium. Bare forrige måned sendte de hans arving, Joe Jimenez, til Braves i et tremannsbytte gjennomført på Baseball Winter Meetings i San Diego.

I likhet med Soto, hvis hurtigball har blitt målt til 98 mph, er Jimenez en strikeout pitcher.