Philippe Coutinhos problemer i Barcelona ble urettferdig dramatisert - Aston Villa er perfekt for ham

Barcelonas spillere kan ikke slippe unna kritikk, og det er ikke bare fordi de representerer en fotballgigant med høye ambisjoner, heller ikke de bratte overgangene og lønningene mange har befalt. Kulturen rundt dem er en pågående surr av gransking, hovedsakelig på grunn av situasjonen akkurat nå.

I denne forbindelse skiller den avdøde midtbanespilleren Philippe Coutinho seg ut – den dyreste signeringen noensinne med tillegg – og han har selskap. Ved siden av ham har det nest dyreste oppkjøpet Ousmane Dembélé tålt spesielt kritisk mediedekning under spekulasjoner om en flytting.

Den 24 år gamle kantspilleren har ikke gjort forskjellen i den siste tredjedelen, med den ultimate pasningen eller skuddet som ofte har unngått ham. Trange marginer dikterer opinionen om suksess, vel anvendte penger og lignende. Til tross for alle Dembélés innsats, har hans raske føtter og fremstøt i avanserte posisjoner falt på feil side av streken.

Skulle franskmannen følge Coutinho, ville belønningen vært der. Coutinho har allerede gjort inntrykk hos Aston Villa, og registrerte et mål på sin debut for å redde et poeng mot Manchester United, og det er ingen reell overraskelse. Dembélés forhold til Barcelona har nådd en blindgate, og det er heller ikke så overraskende, gitt dagens kultur i klubben.

Spillere får eller ikke får ting til å skje på banen. Og alle ser det. Det er ingen skjul på brasilianerens manglende gjennomslagskraft siden hans heftige dager i Liverpool, men det er mer bak det. Det faktum at Aston Villas nye signering har en fjær i steget sier lite om hans mangler i Catalunya og mer om selve den spanske siden. Det gjorde ham ikke det minste mulig. Dessuten har spillere blitt mer som bønder, frigitt eller gitt reforhandlet lønn for å stabilisere økonomien.

Det er ingen tilfeldighet at når Coutinho ser tilbake på karrieren, vil han vurdere sin storhetstid borte fra Barcelona. For katalanerne er det lett å påføre skylden når du bruker €160 millioner ($183 millioner) på en spiller som ikke klarer å bryte ut i livet. I virkeligheten har imidlertid frustrasjonene hans speilet sidens problemer.

Coutinho, Dembélé og, til en viss grad, Sergiño Dest, ble rekruttert i store avtaler, men, midt i turbulenser over økonomi og en svinnende vinneratmosfære, diskuteres de nå i form av fiasko, som representerer feilplasserte økonomiske poeng i prosessen. Her mangler det noe, utover spillerne selv. Mye av dette stammer fra eks-president Josep Maria Bartomeu, hans periode preget av forhastede, lite gjennomtenkte spilleroverføringer og ingen sportslig visjon.

Det er høye forhåpninger til Ferran Torres, hvis ankomst hvilet på en avvist, redusert kontrakt for forsvareren Samuel Umtiti. Imidlertid lurer mange på hvordan Barcelona har råd til slike stjerner i dag, selv med fleksible La Liga-regler. Torres kan vise seg å være suveren, men naturen som organisasjonen investerer og holder troen på med multi-million signeringer fortjener noen spørsmål.

Coutinho vil nyte en blank tavle i Villa. Riktignok forventer fansen mye, men han kan nyte fotballen på et sted som trekker færre overskrifter enn hans tidligere arbeidsgiver. Med klubben strandet midt på tabellen og uten noe trofé å spille for, er det i hvert fall lite press for denne sesongen.

Å ha sin tidligere Liverpool-lagkamerat som guide vil også hjelpe. Steven Gerrard vet kvaliteten han kommer med, noe som også letter spenningen. Å bytte Barcelona mot Villa kan virke som et skritt bakover. Gitt det som har gått før, er det en fremover og gir en sjanse for bedre publisitet, noe han allerede maksimerer.

Coutinho har alltid produsert sin beste form i miljøer som verdsetter ham høyt. Det høres banalt ut, men det er spesielt sant for ham. Selv om gebyret tilsier noe annet, var det ikke tilfelle i Barcelona. Det betyr ikke at klubben ikke støttet, men den omkringliggende hypen hindret ham. Hans mest suksessrike stints var i Liverpool og Espanyol, sistnevnte hvor han fanget øyet under et lån som et ungt talent.

De tidlige tegnene ser lovende ut i Birmingham, hvor overgangen hans har utløst mye spenning, til tross for hva som skjedde – eller ikke skjedde – i Spania. Å ønske en så god fotballspiller velkommen føles for godt til å være sant for noen supportere. Kontrasten i tone mellom Barcelona og Villa er slående.

Han er selvfølgelig utlånt. Likevel er det vanskelig å se hvordan Villa kan mislykkes. Barcelona har derimot allerede. Barcelona har allerede kjørt sitt løp med Coutinho. Skulle midtbanespilleren returnere til Barcelona med en portefølje av vanvittige driblinger og spektakulære mål, ville det bare illustrere spilleren den slet med å låse opp. Det vil også minne det om et stort pengetap, et tap det aldri vil gjenvinne.

Barcelona betalte topp dollar for Coutinho. Til slutt, med all dramatikken, ble det liten belønning.