Philadelphia Union er fortsatt på topp i øst, men mangler banebrytende i angrep mot Montreal

Philadelphia Union forble toppen av Major League Soccers østlige konferanse etter uavgjort 1-1 med CF Montreal.

Poenget fører dem også foran Los Angeles FC i den samlede stillingen, med vestkysten som skal spille mot FC Cincinnati på søndag.

Dette var et spill der Unionen slet med å utnytte angrepsmulighetene sine, og klarte ikke å omsette noen av de gode feltposisjonene de oppnådde til målsjanser.

Jim Curtins side har vært de tidlige frontløperne i MLS denne sesongen, og fortjent det, etter noen prestasjoner fylt med raskt, skarpt kontringsspill, og god defensiv organisering og proaktivitet gjennom hele laget.

De har ligget på toppen tidlig i sesongen til tross for at de har vært laget med lavest gjennomsnittlig besittelsestall over de åtte første kampene i 2022-kampanjen.

Deres første kamp for sesongen – uavgjort 1-1 mot Minnesota United – er den eneste kampen der de har avsluttet med en høyere besittelsesprosent enn motstanderne (som ser 53 % av ballen).

Det er flere årsaker til disse lave besittelsestallene. Den første er deres tillit til den defensive organiseringen av laget fra keeper til spiss, noe som betyr at de mer enn gjerne lar motstanderen få ballen.

Når motstanderne spiller ut fra sin egen defensive tredjedel, vil Unionen prøve å tvinge frem feil, noe som har ført til at de har blitt en av de mest aktive pressende sidene i den siste tredjedelen sammen med New York Red Bulls.

Ved andre anledninger, når motstanderne bygger spillet rundt halvveislinjen, er det en følelse av å vente på at de skal gjøre neste trekk, i påvente av en feil eller en bortkommen pasning.

En annen grunn til de lave besittelsene er at når feilen først er tvunget frem, går angrepene raskt – enten de starter fra keeper Andre Blake eller spiller Daniel Gazdag.

Pasningene kan være direkte, ofte oppsøke en av de to spissene i 4-4-2-diamantformasjonen, eller den som tilfeldigvis har tatt en posisjon i rommet utenfor.

Dersom spillerne i besittelse tar den riktige avgjørelsen og pasningene raskt spilles inn i angrepsområder, kan dette skape gode sjanser.

Mot Montreal manglet Union en spiss når det kommer til den siste ballen eller skuddet. Det førte til mange antiklimaktiske angrep og det eneste virkelige skuddet kom fra straffemerket.

Julian Carranza ble felt av Kamal Miller etter å ha blitt sendt inn i en farlig posisjon i området av en Gazdag-pasning. Den argentinske forwarden, på lån fra Inter Miami, tok seg selv for å ta straffen, og sendte Montreal-keeper Sebastian Breza feil vei med et kjølig spot-spark.

Det kan ikke ha vært mange andre Union-skudd, selv om det var sjanser.

Et Leon Flach-innlegg med stillingen 0-0 suste bak både Mikael Uhre og Carranza. Hvis en av spissene hadde holdt løp, ville de ha hatt en god sjanse til å score, og Flach selv kunne ønske han hadde fått en smell selv etter å ha kommet i en god posisjon i utgangspunktet.

Et lignende innlegg fra Uhre senere i kampen unngikk akkurat Carranza som var få centimeter fra å banke inn sitt andre mål.

Montreal utlignet gjennom pause Kei Kamara, som var i stand til å låse på Romell Quiotos innlegg. Det var den typen mulighet Unionen selv ikke hadde vært i stand til å utnytte best mulig.

Unionen skapte lite når det gjaldt skudd i åpent spill, men manglet ikke sjanser til det. Dette gjorde at det føltes mer som om to poeng falt enn et poeng.

Curtin beskrev andre omgang som kjedelig for begge lag og sa at laget hans «driblet når vi skulle ha passert, og passerte når vi burde ha dribla».

Philadelphia Union kan toppe stillingen, men de føler seg ennå ikke som det beste laget i MLS.

Dette er mye positivt for laget siden det er negativt. Fortsatt å ha rom for forbedringer samtidig som det er topp på stillingen, er ikke en dårlig posisjon å være i.